Когда машина уехала, Кейс приказал отряду рассредоточиться среди хижин, а сам с Джеком Терри отправился на разведку с целью установить количество часовых на постах.
Сразу после их ухода Джим Горналл случайно налетел на одну из хижин. «Изнутри тут же послышалась быстрая речь, арабы явно интересовались, кто снаружи. Рядом находился незнакомый капрал, палестинский еврей, который прокричал им по-арабски «Молчать! Мы немецкий патруль, и у нас ночные учения!» — потом он перевел мне свои слова. На улице лил сильный дождь, и арабы так и не вышли из хижины. В противном случае нам пришлось бы их утихомирить.»
Робин Кемпбелл описал случившееся немного иначе; он рассказал, что арабы никак не могли угомониться, и на шум явились два арабских карабинера — офицер и сержант. Офицер потребовал представиться и объяснить чем они здесь занимаются. Кемпбелл ответил на немецком языке, а Дрори повторил то же самое по-арабски — они говорили, что это немецкий патруль и требовали утихомирить местного жителя, все еще кричавшего из хижины. Офицер прикрикнул на араба, который, наконец, замолчал. Затем арабские полицейские пожелали коммандос доброй ночи и удалились.
Спустя минуту появились Кейс и Терри. Кейс рассказал Кемпбеллу и Куку, что часовых с задней части дома не обнаружено, и подтвердил правильность выбора двери черного хода. С другой стороны здания находилась круглая палатка, которая, по мнению Кейса, использовалась как караульное помещение. По причине ливня вражеские солдаты находились внутри, Кейс подумал и решил, что отряд Кука ему для атаки не понадобится. Он посоветовал Куку обойти город с западной стороны и отправляться к Кирене.
Фред Бёрч собрал отряд и, не произнося ни слова, Кук и его подчиненные исчезли в темноте.
28. Операция Крестоносец
D-1
17 ноября 1941 г. 23.30
На часах было 23.30 и до наступления Дня Д оставалось всего лишь тридцать минут. С этого момента участники описывали события по-разному. Элизабет Кейс, биограф Джеффри Кейса, получила письменные свидетельства Робина Кемпбелла, Джека Терри и Авишалома Дрори, которые дополняли устные описания случившегося других бойцов отряда.
Главным свидетелем с британской стороны считается заместитель Кейса, Робин Кемпбелл, однако его воспоминания, служащие основой для большинства исследований Рейда, местами противоречивы и могут содержать умышленно недостоверные сведения. Немецкие же отчеты лишь добавляют неразберихи.
Итак, с этого момента все происходило очень быстро. Как и в описании любого другого случая, сторонники разных версий видят и трактуют события по-своему; два человека, правдиво рассказывая об одном и том же инциденте, опишут его совершенно по-разному.
Согласно описанию операции, сделанному Элизабет, Кейс и Терри вернулись с рекогносцировки, после чего Кейс отправился к дому уже один, обнаружил часового, напал на него и убил, предположительно ножом.
Вполне возможно, что устранение часового имело место в действительности. Учебное пособие Управления специальных операций подробно описывает порядок действий в таких случаях: нападать следует со спины. Левой рукой нанести сильный удар по левой стороне шеи противника, затем немедленно переместить ее так, чтобы закрыть его рот и нос. Одновременно с ударом по шее глубоко вонзить нож в область почек.» Однако обоюдоострый кинжал коммандос, разработанный инструктором УСО по рукопашному бою Денисом Ферберном до 11-го Отряда дойти не успел, и ножевой бой не входил в программу подготовки бойцов. По словам Джима Горналла «Мы просто покупали себе ножи и учились с ними обращаться.»
Если же Кейс не воспользовался ножом, или проволокой, которую коммандос использовали для удушения противника, то ему пришлось бы стрелять в часового. Лейтенант Эрнст Шиллинг, старший офицер автотранспортного подразделения, предоставлявшего солдат для охраны здания штаба, в 1946 году писал Элизабет Кейс, что часовой в доме услышал звук прозвучавшего из палатки караула выстрела, «которым был убит один из солдат».
Эта версия также вызывает сомнения. Для начала, Шиллинг не был непосредственным свидетелем описываемых событий — он спал на вилле неподалеку, и появился только после того, как все закончилось. Далее — Элизабет Кейс утверждает, что ее брат ликвидировал часового, а затем покинул двор и вернулся к дожидавшемуся его отряду; это вполне возможно, если он воспользовался ножом, но крайне маловероятно в случае стрельбы. Согласно азбуке диверсионных операций, первый выстрел при неожиданном нападении поднимает тревогу во вражеском лагере, поэтому атаковать следует немедленно после него. Стрелять в часового до того как штурмовая группа вышла на позиции равносильно самоубийству. Согласно инструкции УСО «часовые вокруг объекта должны быть бесшумно ликвидированы до начала атаки. Если же в них приходится стрелять, то атаку необходимо скоординировать с устранением охраны. В этом случае первый выстрел служит сигналом к началу штурма».