Немцам и итальянцам предстояло по крупицам восстановить происшедшее. Поначалу, из-за дошедших в тот же день новостей об аварийной посадке Бомбея западнее Тобрука и о пленении Боннингтона и его подчиненных из САС, возникло предположение о десантировании отряда Кейса при помощи парашютов — британцы явно несколько дней не брились, что наталкивало на вывод о том, что они скрывались в горах, и выбрали для нападения ночь семнадцатого ноября, чтобы воспользоваться плохой погодой.
Авад и Идрисс, проводники-бедуины, ждали в условленном месте до рассвета, однако в темноте пропустили отряды Терри и Брюса, и вернулись в город, гудевший как растревоженный улей. Подразделения немецких и итальянских солдат обыскивали дома — в одном из которых чуть раньше обнаружили Керра и О’Хагена — и готовились выдвигаться на север, к побережью. Авад спросил у одного из местных арабов о причинах суматохи, тот, смеясь, ответил, что британцы напали на дом Роммеля, но того, к несчастью, не застали.
Авад рассказывал, что вернулся в Карм аль-Хассан, взял с собой Боба Фаулера и провел его к побережью. Итальянский отчет, датированный тем же днем, упоминает, что местные помогали британцам, предоставляя им кров и снабжая информацией, в результате чего к ним принимались ответные меры. По всей вероятности кто-то указал на Авада, который в 1945 году рассказывал Элизабет Кейс, что его коров конфисковали, а сам он был вынужден бежать в пустыню. Авад лгал: Боб Фаулер, которого схватили восемнадцатого ноября, как и Керра с О’Хагеном, утверждал, что покинул пещеру утром и добирался до побережья самостоятельно. Он захватил с собой камеру Кейса, которую закопал на побережье в своем котелке. Впоследствии его выдал бедуин, который обещал помощь, но вместо этого отвел его прямиком к итальянцам.
Ночью с семнадцатого на восемнадцатое ноября Ягер, Кауфхольц и Ковачик скончались. Тело Боксхаммера обнаружили только утром — осмотр тела, проведенный Начальником медицинской службы, показал, что тот погиб от пулевого ранения в грудь. Тем же утром Кемпбелла перевезли в госпиталь Дерны, а в 16.00 девятнадцатого ноября Кейса и четверых погибших немцев похоронили с воинскими почестями на кладбище при местной католической церкви. Ходили слухи, что на похоронах присутствовал лично Роммель, однако это сложно себе представить — Лис Пустыни в это время находился со своими войсками, отчаянно пытаясь отразить британское наступление, в возможность которого он никогда не верил.
Есть и еще одна легенда: Гитлер издал приказ, согласно которому британские коммандос подлежали немедленному расстрелу, но Роммель, пораженный отвагой людей, пытавшихся убить его, разорвал приказ в клочья. Это тоже является мифом — печально известный приказ был подписан Гитлером только на следующий год, четырнадцатого октября 1942 года. Сам же Роммель, получив известия о нападении, поражен отнюдь не был — его возмутило предположение британцев, что он мог расположиться штабов за две с половиной сотни миль от линии фронта.
32. Операция Крестоносец
D1–D2
18–19 ноября 1941 г.
Отряд сержанта Джека Терри отправился в путь на рассвете. Они спустились по склону и без остановки дошли до пункта сбора в вади близ точки Берег 1, где их ожидал Лейкок. Обратно они шли другим путем, потому миновали пещеру Карм аль-Хассан, где хранились их ботинки, накидки и прочие припасы. Не обошлось и без происшествий. Примерно на полпути их остановил отряд Итальянской Ливийской Арабской Армии, численностью десять человек. Дрори на арабском объяснил им, что это немецкое подразделение. Арабы пропустили их, однако Терри не был уверен, что им поверили, и опасался, что враги следуют по их следам, не попадаясь на глаза.
По прибытии их радостно приветствовали Лейкок, сержант Джон Николл, пулеметчики Джордж Данн и Ларри Кодд и санитар Эд Эткинс. Морально и физически истощенные, они повалились в тени кустарника и жадно набросились на еду — мясные консервы и галеты, приготовленные Данном и Коддом. Лейкока огорчили дурные вести о Кейсе и Кемпбелле, однако, в свете его предсказаний о неминуемой смерти, известия не стали для него полной неожиданностью. Он беспокоился о двенадцати бойцах, пропавших без вести — отрядах Роя Кука и Чарли Брюса и Бобе Фаулере, однако времени думать о них не было. До наступления темноты оставался всего час, а он хотел этой же ночью погрузиться на борт подводной лодки.