– Сколько Джеймсу было тогда?
– Около десяти – с тяжелым вздохом отвечал Чарльз – После этого я полностью взял свое шефство над внуком и стал ему вторым отцом. Он поэтому не смог оставить Мэтью когда-то. Ведь он знал, какого это остаться одному со всем этим.
– Это многое объясняет, как и то, почему он не жаждет убить Дэмиана.
– Джеймс вырос без ненависти к другим видам, в отличие от многих из нас, чьих родных убили вампиры. Ему не за что и некому мстить, поэтому он справедлив, как и его отец.
– Каким были его родители?
– Его отец всегда противостоял мне и любил поспорить за лидерство. Его могла сдержать лишь Лилиан, которая волшебным образом единственная имела на него влияние.
– Лилиан – это мать Джеймса?
– Да. Девушка добрая душой, сильная характером и красивая на лицо – вновь лицо Чарльза засияло от накрывших его воспоминаний – Видимо, поэтому Джеймс так к тебе привязался. Ты напоминаешь ему ее.
– А он помнит своих родителей?
– Помнит. У нас прекрасная память, даже на ранние периоды жизни.
– Чарльз, как я поняла, Сьюзан не ваша жена. Получается, родная бабушка Джеймса другая женщина?
– Ты все верно поняла. Мою настоящую жену зовут Карен и мы довольно долго прожили бок о бок и вместе воспитывали Джеймса.
– Зовут? Она жива?
– Конечно. А ты что подумала?
– Что с ней так же произошло какое-то несчастье.
– Нет. Наша с Карен история покажется тебе слишком банальной – мужчина еле заметно усмехнулся.
– Теперь я тем более хочу ее услышать – во мне разыгрался дикий интерес к рассказу Чарльза.
– Пятнадцать лет назад, когда Джеймс поступил в колледж, а я собирался передать ему место вожака, моя жена изъявила желание уехать подальше от всего этого на другой конец земного шара в Австралию. Мы начали спорить, ведь я не представлял, как можно бросить родные места, охраняемые нами еще с незапамятных времен. Карен начала высказывать мне, что это неправильно и пора кончать с этим вечным караулом. Я не мог решиться на такое и дал ей отказ. Она поставила мне ультиматум, либо она, либо жизнь здесь на этих землях. Как ты понимаешь, я выбрал второе.
– Почему вы не уехали за любимой женщиной?
– Открою тебе свой небольшой секрет – Чарльз немного смутился и спрятал глаза от меня. Это удивило меня, ведь он никогда на моей памяти такого не делал – Я никогда не любил свою жену, а наш брак был чистым взаимовыгодным политическим ходом.
– Это как? Я не понимаю немного.
– Моя жена была дочерью вожака соседней штата, а я сын другого сильного вожака. Союз их детей мог решить разом многие вопросы, а главное объединить две стаи и помочь расширить территории. В итоге нас поженили насильно, даже не спросив нашего мнения друг о друге. Нам пришлось выполнять свой долг перед членами наших стай, а потом у нас появился Вильям, и мы со временем привыкли друг к другу.
– Ого – я сидела с удивленным лицом, после услышанной истории – Вы поэтому ее так просто отпустили.
– Мне незачем было ее держать и жертвовать собой ради нее. Для меня важнее всего был тогда Джеймс. Он был молодым неопытным вожаком, не представляющим, что надо делать на своем новом посту. Я не мог его бросить одного со всем этим, поэтому и остался с ним и был всегда рядом.
– А когда вы встретили Сьюзан, и как это произошло?
– Это еще одна банальная история – засмеялся Чарльз.
В эту минуту послышался звук открывающейся двери и в гостиной появился Мэтт с моей дорожной сумкой в руках. Он подошел ко мне и, поставив ее у моих ног, с наигранной галантностью произнес:
– Ваш багаж мисс Пайнс.
– Благодарю мистер Стокер. Чаевые получите позже. У меня с собой нет наличности.
– Можно переводом на банковский счет – с усмешкой произнес Мэтт – Я не обижусь.
– Если вы закончили обмен любезностями, могу ли я взглянуть на загадочную запонку?
– Простите нас – виновато произнесла я и открыла сумку. Достав из внутреннего кармана запонку, я дрожащей рукой протянула ее Чарльзу – Вот она.
В ту минуту, когда я достала запонку из сумки и протянула Чарльзу, его лицо поменялось. Еще недавно теплые глаза старика в одну секунду наполнились холодом и злостью. Мне показалось, что многие морщины на лице Чарльза мигом разгладились, что придало ему более молодой и сильный вид. Впервые его глаза горели желтым огнем, наподобие Мэтта и Джеймса, когда они выходили из себя. Все это придало Чарльзу устрашающий и опасный вид, который безумно пугал меня.
– Чарльз, что происходит? – твердым голосом спросил Мэтт, видимо испытывая аналогичные чувства, что и я.