- Милана,- Эвелина стояла в дверях, слушая рассказ графини,- вы так рассказываете о жизни при дворе, как будто сами были участницей! Даже мама столько не знает!
- Твоя мама была принцесса, ее от грязных сплетней оберегали. А я целых пять лет была одной из главных мишеней для сплетников. Пока замуж не вышла, но и тут все равно мое имя склонять не постеснялись. Додумались до того, что Эльриан обязал Ива на мне жениться, и только на этих условиях оставил его на посту личного секретаря. Да, благословления Ив у него попросил, это так, но он меня до этого 5 лет ждал. И, как только я освободилась сразу, хотя нет, не сразу, сделал мне предложение, сразу заговор помешал. Неудобно ему было с Ри о свадьбе разговаривать.
- Вы постоянно императора вспоминаете, на Эллане что, без его разрешения и жениться нельзя?
- Нет, Рон, обычно только уведомить и все. Но мой случай особый. Впрочем, даже ты, Лина наверняка не знаешь, вряд ли мама об этом с тобой говорила, хотя я и была первой статс-дамой ее двора. Все просто, я пять лет провела официальной фавориткой 4-го принца, то есть Эльриана. Я оказалась в безвыходном положении. Муж скоропостижно скончался, имение майоратное, у меня две дочки. Сына нет. Все отошло к кузену мужа, а он и раньше пытался меня соблазнить, а в той ситуации просто поставил ультиматум – или его постель, или улица! Я выбрала улицу. Устроиться работать с годовалым ребенком нет никакой возможности, пошла в приют. А там инспекция, сам Эвальд. Расспросил меня, подумал, и предложил: я выполняю его очень специфическое поручение, а он выделяет мне денежное содержание, должность при дворе, моих девочек помещают в императорский пансион, дают образование. А так как при дворе простой дворянке, без титула, сложно, то он возвращает мне титул мужа, пожизненно. Я все пыталась узнать, что за поручение, очень боялась, что место его фаворитки, но оказалось, что да, фаворитки, но его младшего сына. Которому еще не исполнилось 15-ти лет. Деваться мне было некуда, согласилась. Началось все с небольшого скандала, Ри принял меня за ставленницу матери, подумал, что готовится очередная гадость с ее стороны, но Эвальд все разрулил, объяснил причину, в общем, вышли мы от него вместе и пять лет не разлучались. Так что я была и фавориткой, и сестрой, и, что уж говорить, матерью.
Милана задумалась, перебирая воспоминания.
- И никогда не пожалела о своем решении. До того момента, когда Ри соединился и сказал – все, я влюбился, ты свободна. Был у нас такой уговор. Эвальд меня в Эстину перевел, к малому двору, подальше от Иоанны. Твоя мама, Лина была беременна тобой, ей вредно было с Иоанной рядом находиться. А когда после переворота все вместе собрались, и Ри в себя, наконец, пришел, тогда Ив у него и попросил разрешения на мне жениться. Вот такая жизнь, молодежь!
- Да,- задумчиво протянула Эвелина,- но вам позавидовать можно, Столько пережить и, наконец, найти свою любовь. Муж вас так любит, это даже беглым взглядом заметно.
- Вот в этом главная сложность и есть. Муж любит, а я нет. Любимых мужчины у меня было только двое. Первый, так рано покинувший меня муж, и, чего уж скрывать, Эльриан. Хотя, казалось, 12 лет разницы, но сердцу не прикажешь. И поняла я это только тогда, когда мы расстались. Ива я уважаю, мы друзья, но чувств к нему у меня нет. У нас большая, дружная семья, двое общих сыновей, один его, от первого брака, две мои дочки, и все. Так что имейте ввиду, молодежь, мой опыт. Нельзя заставить себя любить. Нельзя обманывать себя суррогатом чувств. Даже, если партнер вас уважает, считает другом, может быть, жалеет, и вы ждете появления каких-либо чувств в ответ на ваши, не обманывайтесь. Чувства они либо есть, либо их нет. Из жалости, из неправильно понятого чувства долга, любовь не родится. Или закончится трагически – как у Шекспира в «Отелло» - «Она его за муки полюбила, а он ее за состраданье к ним». Полюбил не за то, потом ревновал, потом убил. Вот так как-то. Что-то я с вами раскисла и разоткровенничалась.