— 10–05, включаю захват, посадку разрешаю!
Эдгар снизился, на приборной панели загорелся зеленый сигнал.
— Вышка, 10–05, есть захват!
— Понял, с прибытием!
Авионик плавно сел на полосу, пробежался, затормозил. Эдгар помог Ритаре выбраться, провел к трибунам, к ложе.
— Смотри, сейчас представление начнется!
Над авиадромом появился еще один серебристый авионик, сделал круг, и начал крутиться, выписывая фигуры высшего пилотажа. Зрелище продолжалось минут пятнадцать, потом авионик мягко сел, из него вылез довольный император, подошел к Эдгару и Ритаре, улыбаясь поздоровался, Эдгар в ответ спросил:
— Ну что, полегчало?
— Да, все напряжение скинул! Достали так сказать «коллеги». Да и не летал давно. Скоро сам поймешь, космос космосом, а в небо все равно тянет! Вот не полетаешь месяцев пять, поймешь! Ритара, как впечатление от первого полета?
— Очень понравилось! Но больше — ваш полет! Так красиво!
— Подожди, ты же программу Эдгара не видела! Эдгар, слабо прокатать свою, победную? Удиви Ритару! Это я по-стариковски сегодня осторожничал, все-таки ответственность на мне большая! А Эдгар вполне развернуться может, да и за двадцать лет техника далеко ушла! Ну как, племянник, блеснешь?
— Блесну!
Авионик подготовили заново, Эдгар сел в кабину, взлетел и тоже завертелся в воздухе. Его программа оказалась гораздо сложнее императорской. Ритара была в восторге.
Пока авионик Эдгара снижался и садился, Эльриан обратился к Ритаре.
— Я переговорил с твоим отцом, Ритара, он согласился оставить тебя у нас на праздники. Я поговорю с Элисабет, объясню, что ты хочешь побыть с братом. Про Эдгара пока ничего не говорю, посмотрим, что у вас получится. Он парень хороший, рос у меня на глазах. Впереди у него хорошая карьера в нашем Военно-космическом флоте. Конечно, правителем ему вряд ли стать, хотя зарекаться не стоит, а Джеймс стопроцентный король в будущем. Так что думай. Не торопись!
***
Праздники на Эллане прошли как всегда, весело. Балы, в том числе и молодежные, в Университетах и академии, народные гуляния, фейерверки. На всех площадях крупных городов, по принесенному с Терры обычаю поставили елки, искусственные, так как подходящих деревьев на Эллане не водилось, но от этого не менее нарядные. Совершенно неожиданно, к немалому неудовольствию Ритары перед самым Новым годом, приехал Джеймс. — «Вмдимо, мамаша обеспокоилась возможной потерей так и не сговоренной невесты, — про себя подумала Ритара». Весь прием по поводу окончания саммита они провели с Эдгаром. Танцевали, болтали, смеялись. Это, видимо, и бросилось в глаза королеве Элисабет. Подсуетилась и выпустила сыночка из-под крылышка. Что подтвердила и первая фраза, сказанная при приветствии, окончательно решившая судьбу Джеймса:
— Мне мама сказала, что пока я не проявляю инициативу наши отношения так и останутся в подвешенном состоянии.
— А они есть, эти отношения? — строго спросила Ритара.
— Рита, но мы же давно знакомы! И все было хорошо, я же не виноват, что у вас на Итонии неприятности случились и мы не смогли встретиться?
— А приехать самому к понравившейся девушке разве нельзя было? — спросил Ронгвальд, окончательно решивший, что такой жених его сестре не нужен. И тут Джеймс окончательно забил гвоздь в крышку своего гроба:
— Я хотел, но мама сказала, что это опасно, и что нечего мешаться, когда на планете нет порядка, пусть все наладят, а потом можно и визиты наносить!
— А о том, что предполагаемую невесту спасать надо, раз там опасно, ты не подумал?
— Н-нет! — протянул Джеймс, — Рон, ты что, против меня настроен? Мы же друзья! И ты только приветствовал мое ухаживание за Ритарой!
— Приветствовал, да, пока мне на практике не показали, к чему может привести нерешительность, несамостоятельность и мягкотелость правителя. Учись, Джеймс, принимать свои собственные решения, не полагаясь на мнение других, даже самых близких родственников! Иначе твое правление обернется крахом, а замуж за тебя решится выйти только самая робкая, бесхребетная глупышка, которая будет твоей маме в рот смотреть! И не обижайся на правду. Я тебе как друг говорю! Мне понимание этих вещей слишком дорого стоило!
Джеймс обиженно фыркнул, поискал глазами Ритару, которая присоединилась к Эвелине и Эдгару, стоящим у окна. Эдгар рассказывал что-то смешное, девушки смеялись от души. Ему это не понравилось.
— Ладно, Рон, постараюсь думать и поступать, как решу сам! Ты лучше скажи, кто эта парочка, с которой беседует Ритара?
— Это кузены, дети погибших братьев Эльриана, Эвелина и Эдгар. Эвелина моя невеста, Эдгар только что окончил Морионскую академию, получил звание космопилота и ждет назначения на космолет. Хороший парень.
— Пойдем, нарушим их уединение, а то мне не нравится, как Ритара на него смотрит. Просто с восхищением!
— Неудивительно, он недавно ее катал на спортивном авионике. И еще император подбил Эдгара показать свою программу по высшему пилотажу, так что Ритара от него в восторге.
— А что император там делал? На авиадроме?
— Пар выпускал, после саммита, тоже фигуры в небе покрутил. Только сам признал, что за сложностью не гнался. И, знаешь, еще что? Ты с Эдгаром поосторожнее, не нарывайся. Он Морионскую академию заканчивал, там боевое искусство — обязательная дисциплина. Учат драиться как голыми руками, так и подручными средствами, наравне с космодесантниками. Так что задирать его не советую!
На этой оптимистичной ноте Ронгвальд повел приятеля знакомиться.
Глава 43
Эллана
Знакомство состоялось. Если судить по вытянувшемуся лицу Ритары участь Джеймса была незавидной. Заиграла музыка, Джеймс шагнул было к Рите, но она остановила его:
— Извини, первый танец уже обещан! — и подала руку Эдгару. Тот уверенно повел ее в танце.
— Ты знакома с этим Джеймсом? Как давно? — в голосе Эдгара явно звучала ревность.
— Познакомились больше года назад, на Паране, во время саммита, потом этот проклятый заговор, меня отец не мог привезти, как обещал с визитом к ним, а Джеймса матушка его не пустила. Вот, сейчас приехал, видимо, мамаша испугалась, что выгодная невеста из рук уплывает. Мы же тогда, на балу по поводу закрытия саммита почти не разлучались! Ой, извини, я совсем забыла, королева Элисабель же и твоя тетка! А я про нее так невежливо!
— Не бери в голову, я ее совсем не знаю, правда, с Эльрианом у нее хорошие отношения. Но не настолько, что бы мне жизнь портить! Он хоть и молодой совсем был тогда, но для меня всегда был примером, а после гибели отца и деда, и отцом, и старшим братом, без него я бы пропал. Я и на Морион отправился учиться, что бы на него походить. Он-то академию закончить не смог, так радовался, когда я такое решение принял! Но, послушай, я человек прямой, поэтому спрошу прямо, твой отец не будет возражать против разрыва с Джеймсом? Он все-таки кронпринц, будет королем, а ты стала бы королевой!
— Королевой осталась бы Элисабет, а я так, приспособление для родов! И потом, сейчас для отца важнее, что скажет Ронгвальд. Он ни за что не станет с ним сейчас ссориться. Побоится нового разрыва.
— Извини, конечно, а что между ними произошло? Я, так, какие-то сплетни слышал, но так и не понял!
— Эдгар, об этом лучше спросить самого Рона. Захочет — расскажет, так будет честно! И поговорить о наших отношениях тебе лучше с ним. Ты ему нравишься! А вообще, давай сбежим в сад, на Эллане же лето, погуляем! Только ты все-таки Рона предупреди!
Ронгвальд нашелся у окна, раздраженно наблюдающим за танцующими Джеймсом и Эвелиной.
— Цени, Рита, пришлось на время Джеймсу Эви уступить, что бы он скандала перед всем обществом не устроил! — процедил брат сквозь зубы.
Ценю, — Рита легко коснулась губами щеки Ронгвальда, — Ты у меня лучший брат в мире! Слушай, после танца бери Эвелину, и давайте сбежим в парк, поговорим, оставим Джеймса с носом, а то, действительно устроит скандал!
— Я не против, если Эви согласна!
Эвелина была согласна. Тут объявили белый танец, Джеймс так и ел глазами Ритару, но, неожиданно, к нему подошла стройная, высокая брюнетка, и пригласила. Отказывать в белом танце не принято, поэтому он повел девушку в зал, а когда они сделали круг, компании Ронгвальд, Эвелина, Ритара и Эдгар уже на месте не было.