— В убийстве людей, — закончил ее фразу Уинсон.
— Да, в этом я нахожу истинное наслаждение, — самодовольно улыбнулась Джамила. — Не думай, что я искала встречи с тобой. Просто твое имя достаточно известно в кругах тех, кто скрывает свою истинную сущность под покровом ночи. Разговор этих двух я подслушала случайно и решила не предупреждать тебя, а действовать по своему усмотрению.
— А что с моим помощником?
— Игла, смазанная соком каринтуса, ненадолго парализует тело. Уверена, что сейчас твой слуга бегает по улицам в поисках своего господина.
Его серые глаза несколько мгновений пристально вглядывались в ее большие черные очи.
«Не слишком ли она опасна? Ведь гордость и упрямство так и бьют через край из этой красивой женщины. Или это высшие силы послали ее, зная о моих потаенных планах?»
— Ты хочешь работать на меня? — как между прочим спросил он.
— Так сразу? — задумчиво потерла подбородок Джамила. — Я не говорила, что хочу служить тебе.
— Предполагаю, что ты именно с этой целью отловила этих злодеев. Я не склонен играть с тобой как кошка с мышкой. Задаю прямой вопрос и хочу получить на него прямой ответ. Ты хочешь стать моим ассасином?
Ее глаза расширились, а затем на губах заиграла торжествующая улыбка, еще более жестокая и похотливая чем раньше.
— Я согласна. Только потом не жалуйся.
* * * *
Пройдя бесшумной тенью по окраинам Вермилиона, Дейк ловко перемахнул через старый покосившийся забор и оказался в маленьком захламленном дворе. Луна в безоблачном ночном небе помогла ему миновать кучи мусора и быстро добраться до серого неприветливого домика. Под ногами мерзко заскрипели деревянные ступени, приведя Дейка в бешенство: больше всего он терпеть не мог эти предательские звуки, возникающие, как правило, в самый ответственный момент работы. А вот петли дверей оказались смазаны и, спокойно выдохнув, убийца осторожно юркнул в темноту жилища. Но его уже ждали. Борьба была недолгой — просто сам гость быстро понял, что положение безнадежно и лучше обойтись без сопротивления. Ярко вспыхнули два факела и, разогнав тьму, осветили его лицо.
— Это он? — спросил тот, кто заламывал ему руку за спину.
— Он самый, — подтвердил угрюмый великан с факелом. Он больно схватил Дейка за плечо и усадил на стул.
Кто-то зажег несколько свечей. Из боковой коморки в комнату шагнул сам Кристоф.
— Как это понимать, пройдоха? — спросил он, сверкая злыми глазами. — Мой слуга передал тебе, как надо приходить на встречу. А ты уподобился воришке и решил зайти в мой дом с черного хода.
— Извините меня господин, — залебезил наемник, потирая ушибленную руку. — Сами знаете, какие нынче лихие времена. Так хочется и подзаработать и шкурку свою не подпортить. Просто меры предосторожности и не более.
— Мне такие фокусы не нравятся, — заскрипел зубами Кристоф. — Только благодаря ожиданию твоего появления мои молодцы так галантно обошлись с таким прохвостом. Но с тебя, как я вижу, не убыло. Быстро рассказывай про Уинсона и не вздумай обманывать меня.
— Э-э, нет. Сначала деньги покажите.
— Деньги?! — разъярился вдруг хозяин дома. — Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия! Думаешь, я намерен возиться с таким мешком дерьма как ты?
Сильные руки схватили Дейка за шиворот и как следует тряхнули, дав понять, что Кристоф настроен серьезно.
— Ладно, ладно! Деньги от меня не убегут, — притворно испугался гость. — Вы, господин, давно ищите способ избавиться от моего сурового владельца — советника Уинсона. По правде говоря, мне он давно наскучил. Вот и решил я снять свои оковы да вам, милый Кристоф, услужить.
— Это я знаю. Не ходи вокруг да около — мне нужны полезные сведения.
— С бесполезными я бы к вам не обращался. Уинсона трудно убить, так как после ваших неумелых попыток он больше по городу не ходит. Во дворец вам тоже не пробраться. Хотя были времена, когда вы ворота туда ногой открывали.
Напоминание о потерянных привилегиях наполнило душу Кристофа старыми переживаниями. Он сжал руку в кулак и едва не заехал им по лицу Дейка, но вовремя вспомнил, что еще не услышал самое главное.
— Продолжай.
— Ну, так вот. Сидит он во дворце и носа не кажет. Но завтра вечером намерен побывать на набережной. То ли ремонт затевает, то ли еще что — Ругвид его знает. Хочет он там побывать тайно, не привлекая внимания. Ну и охрану, разумеется, брать не будет кроме двух-трех человек. Вот вы господин и подсуетились бы.
Кристоф в раздумьях отвернулся, а взгляд Дейка бесцельно заблуждал по комнате, то и дело наталкиваясь на малоприятные лица головорезов. Один из них стоял боком к нему, но непонятно по какой причине именно от него плут не мог отвести своих глаз. А потом тот медленно повернул голову к свету, и Дейк к своему ужасу узнал в нем знакомые черты человека, которого уже давно считал мертвым. В это момент над ним навис Кристоф.
— Складно рассказываешь байки, но меня тебе не провести, — злобно зашипел он. — Риск слишком велик, чтобы считать твои слова правдой. Лучше я выпушу тебе кишки, чем поверю в этот бред.
— Клянусь всеми святыми, что мои губы не врут вам, — задрожал Дейк, понимая, что все пошло не так, как было запланировано. — Я же только хотел подзаработать и сбежать из этого проклятого города. Ну не верите вы мне — ваше право. Сегодня же ночью я исчезну из Вермилиона и никогда здесь не появлюсь.
— Заткните уже кто-нибудь этого болтуна!
Резкий удар по затылку и перед глазами наемника поплыли темные круги. Ему связали руки и потащили к выходу. Оказавшись на свежем воздухе сознание немного прояснилось, и плут понял, что двое ведут его по узкой улице в сторону реки. Стоило ему сделать хотя бы шаг в сторону, и острый нож начинал колоть его в бок, давая понять, что убежать не получится. Вскоре впереди послышались всплески воды.
— Может, мы сможем договориться? — простонал Дейк. — Мой хозяин имеет столько денег, что вам до конца жизни хватит. Зачем брать грех на душу, убивая бедного несчастного человека?
— Молчи дурак! — рыкнул один из его конвоиров. — Жил мразью — так хоть подохни достойно.
«Сейчас все закончится, — успел лишь подумать Дейк и услышал, как позади него со стоном на землю свалилось большое тело. Через мгновение лезвие ножа разрезало связанные руки.
— Ну, вот мы и встретились, брат, — через силу улыбнулся ему лысый со шрамом.
…Когда они вернулись обратно, стража уже сбросала трупы бандитов в кучу, а Джамила закончила протирать от крови свою саблю. Один из воинов увидел их и вскинул арбалет, но Дейк успел встать перед братом, заслоняя его от возможной стрелы.
— Не стреляй! Это свой! — успел крикнуть он.
Арбалет больше не целился в него, но Джамила и не думала убирать свое оружие.
— Что значит «свой»? Он же был одним из них, а значит должен последовать за своими товарищами.
— Не много ли ты говоришь, женщина? — пробурчал одноглазый, отодвинув в сторону Дейка и смело направившись к арразийке. Она же, легко перебрасывая саблю из руки в руку, двинулась ему на встречу.
Властный голос остановил их.
— Спрячьте оружие оба! Джамила, что с Кристофом? — из тени не спеша показался Аллард Уинсон.
— Вот он, — указала саблей она на один из трупов в куче. — Моя рука знает свое дело. Я была намерена принести тебе его голову, но раз ты сам пришел, можно оставить ее на месте.
Алллард равнодушно оглядел тело своего врага, а затем обратился к Дейку.
— Теперь твой черед рассказывать. Кто этот человек с тобой?
— Господин, разрешите представить вам моего сегодняшнего спасителя и по совместительству брата, — сделав нелепый пируэт, Дейк указал рукой на одноглазого. — Ваш верный соратник рисковал жизнью, сунувшись в логово бешеных собак. И раз весь ваш коварный план успешно завершился, позвольте ему хотя бы испытать счастье от воссоединения с давно пропавшим родственником.
— Так же дурачишься, как и десять лет назад, — усмехнулся тот и шагнул вперед. — Я сам могу представиться. Мое имя Ассер. И ремеслом владею тем же, что и мой брат. Я убийца и больше тут сказать нечего. Догадывался, что за службу на Кристофа мне придется ответить. И если хотите поквитаться — я перед вами и никуда не убегу.