Теперь следует заметить, что необычайное нападение совершается на место постоянного проживания государственного лесничего, недавно им построенное, отличающееся небывалой изысканностью и возведенное на внушительные капиталовложения. Как уже упоминалось, оно воздвигнуто в два этажа, имеет квадратную основу, отличается жилой площадью, превышающей сто семьдесят метров в квадрате; оштукатуренный фундамент достигает не менее полуметра, а дальше следует ровное бревно, подогнанное ровно, как на подбор, которое простирается до верхнего дощатого откоса, а затем переходит в металлическую крышу, по внешнему виду немного сходную с черепичной; просторные пластиковые окна располагаются с северной и западной сторон (что в летний период исключает жару) и насчитывают общим количеством до семи широких проёмов, причем два установлены сверху, распределяясь по разные направления и оставляя в середине сплошное пространство, оббитое фигурными досками; с востока предусмотрена сплошная стена, а с юга пристроена резная веранда, где находится летний обеденный столик; к нему же приставлены четыре обыкновенных стула, обтянутых разноцветной материей. И вроде бы представительное жилище видится неприступным и не обнаруживает на себе ни малозначительной щели, ни другой какой неприятной, досадной огрехи, способной позволить протиснуться скользкому, изворотливому созданию; но все же в его невероятно прочной конструкции прослеживаются два слуховых окна, ведущих напрямую в подполье… однако оба они заделаны мелкой железной сеткой, через которую и юркий комарик-то навряд ли бы просочился – чего уж там говорить про плотных и более внушительных гадин?
Казалось бы, всё сделано добротно: оконные проемы и металлические двери плотно закрыты, во внешней части каркаса не существует ни малейшего повреждения (ну, а пробиваться собственной силой бесхребетным представителям животного мира не имеет никакого здравого смысла)… Впрочем, никто из нападающих пресмыкающихся и не думает пускаться в бездумную, пустую атаку; напротив, все они сползаются к самодельному выгребному отстойнику, собранному из пары железобетонных колец, поставленных друг на друга и углубленных в почву на два с половиной метра, который сверху закрывается круглым, причем не менее прочным, кольцом, закрытым специальной пластмассовой крышкой, – и вот здесь, представлялось бы, в полностью безупречном стыке в одном, единственном, месте наблюдается миниатюрная брешь, вполне пригодная, для того чтобы с трудом протиснуться живому созданию, и продолговатому, и узкому, а еще и изворотливому, и удивительно юркому, и больше чем положено скользкому.
Обнаружив благоприятные пути проникновения, извивающая армия обозначается многоголосым шипением (от него сковало бы непередаваемым страхом даже самого стойкого), и одна за другой маленькие черные змейки устремляются в небольшую дырочку, затем проплывают по дурно пахнущим нечистотам, а в впоследствии, проползая вначале через канализационную трубу, а потом фарфоровый унитаз, оказываются в обжи́тых людьми комфортабельных помещениях.
***
Время приближается к двенадцати часам ночи. В просторной детской комнате, оклеенной красивыми сказочными обоями, одиноко почивает худая малышка, недавно достигшая девятилетнего возраста. Она спокойно посапывает и мило во сне чему-то радостно улыбается, выставив из-под одеяла невероятно приятное личико, немного прикрытое волнистой прядью белокурых локонов, густых и на ночь свободно распущенных; маленький носик-пуговка невинно морщится, а игриво выпяченные губы смачно причмокивают – видимо, ей снится что-то, по сути, хорошее и, скорее всего, воистину безобидное. Внезапно! Она широко открывает голубые глаза, настолько глубокие, что могут сравниться с бескрайностью необозримой Вселенной, и начинает часто-часто дышать, охватившись неприятной, лихорадочной дрожью. Нет, ей не приснилось никакого кошмара – сон она видела красочный и полностью безобидный – в сложившейся ситуации сработала ее природная интуиция, развитая совсем не под детские годы; почему-то ей вдруг представилось, что вокруг сгущается какая-то необъяснимая, если не сверхъестественная опасность и что впереди ее ожидают ужасные и роковые события. Несколько минут миловидная девчушка пролежала не двигаясь; она напряженно вслушивалась в сгустившуюся вокруг темноту и настойчиво пыталась понять: что же именно явилось причиной необъяснимого ночного кошмара? Наконец перепуганная трусишка не выдержала: она быстро соскочила с удобной кровати и стремглав побежала в комнату обоих родителей, как и у неё, располагавшуюся на втором этаже, но только с другой стороны, в конце недлинного коридора, соединявшего два отдельных помещения и упиравшегося в крайние, несущие, стены.