— Отстань, начальник. Дай позубоскалить. Слишком уж он жадный и подлый. Давай посмотрим, как Эдуард в болоте сокровища искать будет. Он же не отстанет. Один чёрт за нами увяжется. Тебе надо, чтоб следак слушал, о чем с Глафирой говорить будешь? Думаю, не надо. Вот и все. Не мешай. Я немножко. Совсем чуть-чуть. Исключительно, чтоб преподать урок.
Ну… Что сказать… Наверное, есть во мне что-то нехорошее. Потому как я… промолчал. Даже перестал убеждать Серикова, что мысль о сокровищах крайне нелепая и абсурдная.
— Без меня не уходите! — скомандовал Сериков, срываясь с места. — Десять минут!
Ровно через десять минут он вернулся, сияющий, с новой блестящей лопатой на плече. Я за это время успел перекинуться с Бесовым парой фраз и взять с него обещание, что его «урок» не повлечёт за собой физические травмы, несовместимые с жизнью.
Так началось наше великое и абсурдное путешествие на болото в гости к старой ведьме.
Пока мы шли по окраинам города, Сериков не умолкал.
— Ты только представь, Петров! Золото скифов! Я, конечно, часть отдам государству… Остальное — на развитие культуры. Может, даже поддержу местную художественную самодеятельность. Любовь Никитична тогда меня оценит, — Следак мечтательно вздохнул и закатил глаза. — Ты не представляешь, какая это женщина! Ум, грация… А я, дурак, в прошлый раз ей букет гладиолусов принес. Она посмотрела на них так, будто я притащил охапку лопухов. Говорит: «Эдуард Степанович, предпочитаю орхидеи». Орхидеи! Где я, скажите на милость, в нашем-то городе орхидеи найду?
Я топал молча, стараясь не рассмеяться в голос. Забавно было наблюдать со стороны, как Серикова гонит вперед азарт наживы.
Закончив свои рассуждения о том, куда будут потрачены несметные богатства, он принялся что-то мурлыкать себе под нос, одновременно натачивая подобранным по дороге камнем лопату. От этих мерных, леденящих душу «вжик-вжик!» нервно приседал, оглядываясь по сторонам, Бесов и морщился я.
Вскоре город закончился, и мы вошли в лес, который подозрительно быстро сменился топями. Такое чувство, будто неведомая сила значительно сократила наш путь, сразу направив в болото. Судя по довольной физиономии Бесова, я даже знал, как выглядит эта «неведомая сила».
Под ногами теперь хлюпало и чавкало. Иногда, с противным всхлипом, булькала вонючим газом стоячая жижа. Периодически из-за деревьев доносился вой, похожий на волчий, (хотя сейчас, между прочим, белый день), или нервно вскрикивал в самое ухо филин. В общем, атмосфера была, скажем прямо, самой подходящей для путешествия в компании настоящего беса и следователя, претендующего на роль «оборотня в погонах».
— За мной, след в след! — Рявкнул Бесов через плечо. — По сторонам не смотрите. Или… Если что странное увидите, внимания не обращайте.
Сериков, одержимый желанием найти клад, на слова Анатолия Дмитриевич не обратил никакого внимания. Он первое время шагал бодро, но вскоре затих, с трудом переставляя ноги. В какой-то момент Эдик, размахивая лопатой и, мечтая вслух о том, как поразит Любовь Никитичну своим богатством, не заметил зыбкую трясину. Секунда — и он с громким «чмоком» ушел по грудь в черную жижу.
Я сначала даже не понял, что произошло. Просто внезапно следак, топавший прямо за мной, резко заткнулся и как-то подозрительно заскулил.
Я обернулся. Из тугой, покрытой ряской жижи, которую не отличишь от обычной болотистой почвы, торчала верхняя часть Серикова. Он ухитрился одним заходом провалиться сразу по пояс. Видимо, в этом месте была какая-нибудь яма. Не знаю.
— Помогите! Тону! — просипел следак, отчаянно хватая руками воздух и смешно вытаращив глаза.
Самое интересное, говорил он почти шепотом, не кричал. Наверное, с перепугу. Лопаты нигде не было видно. Ее окончательно и бесповоротно забрало болото.
Что мне оставалось делать? Естественно, я бросился на помощь Эдику. Потому что глумиться над высокомерным придурком — это одно, а позволить ему сгинуть в болоте — совсем другое. Но самое хреновое, что Бесов, которого я хотел привлечь к спасению сотрудника следственного отдела, внезапно исчез. Испарился. Будто его и не было.
— Вот ведь тварь потусторонняя. — Выругался я тихонько себе под нос.
В любом случае, пришлось действовать самостоятельно. А я, как бы, подобного опыта никогда не имел. Решил, если из воды тянут за волосы, то из болота, наверное, так же. Тем более, Серикова засосало уже по самую шею. Тянуть-то особо и не за что.