— Как успехи?
Ни обернулась с теплой улыбкой и ответила:
— Смотри, как я научилась!
Она сгущенной золотистой энергией провела, будто ноготком, по его щеке, потом словно подушечкой пальца по его губам и, наконец, сжала, имитируя поцелуй. Критир прижал руку к губам. Опять началось! Но если опустить детали, очень правдоподобно. Хороший уровень контроля. Он подмигнул ей и перебросил на грудь хвост волос:
— Смотри, как можно.
Он взял немного ее энергии, сгустил и начал очень быстро плести косичку из тоненькой пряди. Ни взяла другую, попыталась было, но запуталась: волосы рассыпались, к тому же приходилось разделять контроль на три пряди. Она разозленно топнула ногой. Критир доплел первую и принялся за вторую. В этот раз энергия укладывала волосы причудливым сложным узором. Ни завороженно следила за работой. Доплетя до середины, он остановился.
— Равноценное возмещение, — хитро улыбнувшись, подмигнула она.
— Я же тебе показал такую чудную штуку, это не считается? — шутливо возмутился Критир.
— Я хочу поцелуй. За хорошую учебу и мою энергию, — сказала она, опустив глаза.
— Да запросто!
Критир подхватил ее на руки и поцеловал в щеку.
— Ты большая умница, Ни.
Она разрыдалась и отодвинула его лицо руками.
— Отпусти меня! Ненавижу! Почему ты такой?
Критир растерянно поставил ее на землю и уточнил:
— Ты разве не этого хотела?
— Я ненавижу, что ты считаешь меня маленькой! Я уже взрослая!
— Ты обиделась, что я взял тебя на руки? Извини… Я думал, тебе понравится.
— Оставь меня в покое! — отмахнулась та, убежала в дальний край сада, толкнула окно своей комнаты и скрылась в нем, захлопнув за собой.
Критир про себя отметил, что раньше тоже любил возвращаться к себе через окно, и улыбнулся. Но у девчонки все же определенно рановато начался переходный возраст. Или это еще цветочки? Надо будет с Огом посоветоваться. Зайдет как-нибудь к нему в гости.
9. Уроки друга
Критир смотрел на разваленные по столу варианты схем заклинаний. Безнадежно как-то. Ничего не получалось. Еще и голова спросонья гудела, а лекарства никак не начинали действовать. Снова началось привыкание? Он отпил из флакона еще, потирая лоб.
В гостиную забежала Ни с полной миской фруктовых лепешек и наполненным чайником.
— Эй-эй, разольешь! — перепугался Критир, поспешно сметая черновики со стола.
Ни плюхнула на стол чайник, разумеется, расплескав, и Критир с облегчением выдохнул: все-таки успел спасти бумаги.
— Ой… — Ни прикрыла рот рукой.
— Не ставь чайник без подставки, — нахмурился Критир, поднимая со столешницы из роскошного дерева горячую посуду, и достал опору с волшебным огнем из-под стола.
— Так быштрее! — возмутилась Ни с полным ртом, роняя сладкие крошки.
— Испортишь же, — тяжело вздохнул Критир, морщась от громких звуков и потирая лоб. — Этот стол мне дорог.
— Ижвини, — Ни примирительно погладила его липкой ладошкой по руке.
Критир поморщился, собрал энергией ученицы разлитый чай и крошки со стола и вынес в сад. Ну что за дитя? К счастью, лекарство все же начало понемногу помогать.
— Равноценное возмещение! — подмигнула Ни.
— Почтенная Нела не отправилась за тряпкой, это и есть моя плата, — Критир легонько щелкнул ее по носу и разлил чай по кружкам.
Ни недовольно засопела, но спорить не стала. Впрочем, пару фруктовых лепешек спустя она уже, похоже, забыла все обиды и счастливо улыбалась. У лесных дев все просто — есть еда, будет и хорошее настроение. Критир невольно улыбнулся и потер лоб, разгоняя остатки головной боли. И все же Ни временами ведет себя для своего возраста странно.
Если все равно работа не идет, может быть, проведать друга? Кстати, не скучает ли Ни по дому?
— Ни, ты не хочешь проведать родных?
Малышка улыбнулась было, но потом надулась и отвела взгляд.
— Я тебе уже надоела, да?
— Нет-нет, ты что! — Критир поспешно замахал руками. — Я просто хотел навестить твоего отца и подумал, что тебе было бы интересно…
— Идем! — Ни перебила его, подскочила и схватила за руку.
— Что, прямо сейчас? А как же завтрак? — Критир растерянно почесал нос.
— Я наелась. О, а давай угостим всех плодами из сада, можно?
— Конечно! А я пока поем, — он кивнул, выпутываясь из липких от сладкого ладошек.
Ни как ветром сдуло.
— Руки помой! — крикнул вдогонку Критир.
— Угу! — донеслось откуда-то из глубины дома.