Гай подвязался новым поясом старшего адепта, накинул охряный плащ и в отличном настроении направился в скрытый дом, срезая через зыбкие тропы.
Дом друга располагался от убежища общины Эйрола неблизко даже по меркам междумирья. Но Гай был неплохим проходчиком, потому прошло не так много времени, прежде чем он пересек иллюзорный барьер, вдохнул полной грудью аромат прекрасного сада и увидел огромный деревянный древний дом.
Будто перенесся к друидам! Критийре не изменял привычкам и после смены общины. Как он только поддерживает волшебный сад без техник Эрва? Ловы его знают. Интересно, а девушек тоже по-прежнему рисует? Надо бы одолжить пару работ. Гайтран улыбнулся шире, открыл незапертую дверь и прошел в полутемный холл.
— Критийре, Ни!
Сестренка выбежала и повисла на шее.
— О, ты подросла, сестрен!
Гайтран растерянно погладил ее по голове. Она так выросла. Уже скорее юная девушка, чем девчонка. Сколько ей там уже? Он что-то подзабыл о скорости роста девочек… Ну и ладно. Как же он счастлив просто ее увидеть!
В холле показался заспанный Критир. Он нахмурился, достал из кармана бутылек, глотнул и потер лоб, жестом приглашая в гостиную:
— Проходи. Ни, принеси чаю.
Гай кивнул и молча проследовал за другом. Кажется, лучше подождать, пока его зелье подействует: похоже, слухи о болезни старейшины темной общины вполне реальны. Критир молча сидел за столом, хмурясь и покашливая. Гай опустился напротив него и задумчиво стал поигрывать новеньким кинжалом. Вскоре Ни принесла поднос с чаем, глубокую миску с какими-то маленькими булочками и небольшую плошку яблочного джема. Расставив все это на столе, она села рядом и начала расспрашивать Гая.
Он жевал булочки, с хохотом мешал правду с совершенными небылицами, и Ни смеялась вместе с ним. Лекарство, похоже, наконец-то подействовало на Критира, и он стал слушать рассказы парня, изредка задавая уточняющие вопросы.
— Говоришь, вокруг прорывов стала сильнее темнеть трава? Как быстро?
— Да, теперь примерно в два раза шире, чем раньше. Темнеет где-то на день-два. Потом начисто сгнивает и уже не растет.
— Похоже на действие дыхания Иста.
— Ох, зришь в корень! Эти… — он покосился на сестру, — сектанты проводят мерзкие ритуалы, которые провоцируют возникновение прорывов. От некоторых несет гнилым дыханием так, что аж выворачивает.
Критир заинтересованно посмотрел на Гая. Может быть, он помнит ритуалы? Вдруг найдется способ прервать их на расстоянии или еще что-то…
Хлопнула входная дверь.
— О, Карн пришел! — Ни подскочила и упорхнула в холл.
Гай вопросительно посмотрел на друга отца и тот, чуть улыбнувшись, подмигнул ему:
— Мой ученик. Эти двое неплохо ладят.
В гостиную вошел бледный черноволосый парень в форме старшего адепта общины Кона, по-хозяйски развалился на подушке за столом, бесцеремонно придвинул к себе кружку сестры и подлил себе в нее чая. Ни села между гостем и братом, и познакомила их:
— Гайтран, мой брат. Карн, старший ученик.
— Очень приятно, — хрипло отозвался парень с насмешливой улыбкой и протянул руку.
У Гая от этой ухмылочки волосы дыбом стали, но он все же пожал мозолистую руку, глядя в притягательные черные глаза и дивясь себе. От прикосновения к горячей руке парня его чутье опасности и вовсе зашкалило. Силен… Карн достал из сумки коробку с пирожными и поставил перед сестрой.
— Твои любимые, Ни.
— О, спасибо! Гай, хочешь попробовать?
Парень попробовал одно и сморщился, поспешно запивая чаем:
— Даже отец настолько острое не ел, сколько здесь перца?!
— Странно, вроде немного остринки только, — Ни попробовала немного, удивленно пожала плечами и принялась уминать за обе щеки.
Гай с улыбкой следил за сестренкой. Такая непосредственная! Вроде с виду девушка, а так посмотришь — ребенок ребенком.
— Кавн, бвин, опвять мою квужку увел! — с набитым ртом возмутилась та, забирая обратно чай и допивая за ним.
Тот хрипло рассмеялся, неотрывно наблюдая за ней. Гаю его взгляд совершенно не нравился. Это братская ревность? Он смущенно отвернулся.
— Балуешь меня. Опять объелась, аж тяжело… — вздохнула Ни, поглаживая живот.
— Так коробку пирожных разом вточить, немудрено, — хмыкнул Критир.
— Вкусно же!
— Ни, раз уж поела, сходи до лаборатории, принеси чертежи последних схем, пожалуйста.
— Ну-у…
Ни тяжело поднялась и вышла. Поймав взгляд Критира, Гай накинул заглушку на комнату и вопросительно посмотрел на друга отца.