Белые волосы, собранные затейливой пирамидой, миндалевидные алые с золотинкой глаза, очень спокойные. Уходящие далеко к вискам тонкие брови удивленно изогнулись, пока хозяйка дома ожидала ответа. Ее не портил даже тонкий, с горбинкой, нос и нехарактерно полные, будто припухшие, губы.
- Я Линара Эйден, желаю приобрести риолон. Мастера, живущего здесь, мне порекомендовал Вьеллан Черный Целитель! - и девушка торопливо склонилась в поклоне.
- Мастер - я! - усеянная кольцами рука нетерпеливо дернулась.
- Прошу прощения, что нарушила ваш драгоценный покой, гейнери, но Черный Целитель поспешил удалиться по делам и не представил меня. С вашего позволения, я удалюсь, если появилась не вовремя! - и двинулась к двери, но была остановлена взмахом руки.
- Учтивое дитя, - пробормотала Мастер, - ах, Вьеллан, паршивец, не забывает. Пройдемте наверх, в мастерскую, гейнери, будет вам риолон.
- На какую сумму рассчитываете?
- Не больше, чем на двести беленьких, - честно ответила ведьмочка. Она очень смутно представляла стоимость подобных вещей, но справедливо предполагала, что стоимость их может достигать запредельных высот.
Уже наверху, мастер, довольно внимательно рассмотревшая неожиданную клиентку и сделавшая некоторые выводы, проговорила:
- Вижу, Повелитель опять развлекается на свой излюбленный манер…
Ну, вот опять!
- Хмм…
- У тебя кольцо Сил, дитя. Ты принадлежишь ему?
- Кому?
- Значит, надо немного подождать, - спокойно констатировала мастер.
Лина нахмурилась. И эта тоже что-то знает. И тоже ничего не скажет!
А потом стало не до вопросов. Такого девушка еще не видела. Верхний овальный зал был просто завален музыкальными инструментами. Некоторое количество опознанных предметов предполагали, что и остальные в этом небольшим помещении служат для извлечения разнообразных звуков. Флейты, свирели, обычные гитары и арфы…висели на стенах, лежали на подставках и полочках, а то и просто на сером ковре. Чуть ли не грудами сваленные, они при том не покрывались пылью. Небольшой кусок стены был отведен под риолоны. Десятка два инструментов стояли на полках в тянущейся вдоль стены витрине.
- Выбирай поскорее! - подстегнул ведьмочку холодный голос Мастера.
Лина с замирающим сердцем шагнула вперед, медленно ведя рукой вдоль ряда. Они были неожиданно разные, каждый со своим узором, цветом, характером. Тяжеловесные и простые, кажущиеся грубыми, легкие и изящные, похожие на кружево… Не то, не то, не то…девушка прошлась вдоль ряда еще раз. Нужно что-то другое, личное, родное. Как вон та, в самом низу, простая и изящная. Теплого рыжего оттенка, с неброской кофейного цвета инкрустацией, напоминающей воздушные пузырьки, застывшие в стекле, с темно - бежевыми клавишами.
- Вот этот, пожалуй, - восхищенно вытянула губы трубочкой Лин. Внимательно следящая за ней Мастер, одобрительно кивнула, не меняя холодного выражения лица.
- Возьми его и передай мне!
Двумя руками, как поднос, Мастер приняла инструмент:
- Я, мастер Ха'Эсс, передаю сей инструмент, носящий имя Хани'c, ученице Линаре Эйден из дома Солер'Ниан…- размеренно затянула требуемую литанию мастер.
- Пусть служит он тебе достойно,
И будь достойна ты его,
Пусть руки будут твои ловки,
А разум - чист!
И мастерство не сгинет во тьме веков!
- Руки давай! - холодно закончила мастер.
Лина с трепетом протянула вперед руки, ощущая слабое покалывание в кончиках пальцев и ощущая потоки сил, закручивающиеся холодным водоворотом вокруг нее и втягивающиеся в инструмент. На мгновение он засветился теплым золотистым светом.
- Футляр, - уже просто ледяным тоном промолвила дроу, указывая пальцем направление. Студентка торопливо уложила уже свой риолон в черную мягкую кожу, и счастливо вздохнула.
- А теперь - расчеты! - предвкушающе потерла руки Мастер. И ведьмочка, вздохнув теперь уже мрачно, принялась выгребать из карманов наличность.
Глава 28
Когда Лина вернулась во дворец, в апартаментах алхимика царила легкая паника, плавно переходящая в злобное оживление. Девушка прислушалась, приложив ухо к входной двери. Ну, ясно, минут десять назад Лис, наконец, обнаружил ее отсутствие, и не поленился наябедничать учителю. Но тот вместо благодарности набросился на него с обвинениями. Лин вернулась в момент кульминации. Тьеор уже просто шипел от ярости как масло на раскаленной сковороде, ме-е-едленно вышагивая в сторону квартерона. Тот вяло отнекивался от обвинений в невнимательности, некомпетентности, неуживчивости и глупости, не забывая делать шаг назад всякий раз, когда алхимик к нему придвигался. Он избрал стратегически вернее направление отступления - к выходу, не забыв заготовить и универсальный щит.
Мастер не ожидал от ее самовольного убытия больших неприятностей, скорее он был бы рад бесследному исчезновению одной недоучки. Но гарантированные (вредные для здоровья) последствия ожидались в случае опоздания в Тронный Зал. Прибывала дипломатическая миссия сопредельных человеческих государств. Официальная церемония требовала присутствия всех приближенных к Повелителю.
- Ха - ха, а вот и я! - объявила Лина, прошмыгивая вперед мимо Лиса и Тьеора, готового применить нечто весьма садистское из своего арсенала. Каменное проклятие, модификация 50.
- Где ты была?! - на два голоса заорали дроу, Лис - облегченно, Тьеор - рассерженно, так как ему очень хотелось опробовать новую модификацию…но повод исчез.
- Риолон покупала! - выставила футляр вместо щита студентка, и промаршировала к своим комнатам, - а что?! - и, обернувшись, изобразила саму невинность, глупо похлопав ресницами.
- Переодевайся, у нас грядет дипломатический прием!
- С кем в главной роли? - заинтересовалась Лина в надежде восполнить некоторые пробелы в сведениях о церемониях и обычаях темных. И обратила внимание на официально - торжественные наряды эльфов. Причем Тьеор был еще и вооружен.
- С сородичами твоими, ведьма! Морийское и Ронийское посольства, опять по поводу пошлин! - в голосе Лиса поселилась откровенная насмешка.