Глава третья
Буря не только не стихала, но, казалось, стала ещё сильнее. Порывы ветра раскачивали корабль, грозя сломать мачты. Тёмные клубящиеся тучи полностью закрыли небо. В темноте слышался грохот волн, разбивающихся о гранитный пирс. Корабль, вопреки грозящим перевернуть его волнам, развернулся и поплыл в открытое море. Если бы кто-то наблюдал за ним с берега, то очень бы удивился. Со спущенными парусами, влекомый непонятной колдовской силой, корабль медленно скользил по гребням волн. Нами, спрятавшаяся в трюме за тюками с товаром, боялась даже вздохнуть от страха. Только теперь она поняла, во что ввязалась. Она не знала, что это за корабль, откуда приплыл и куда плывёт. Только смогла рассмотреть надпись на его борту: «Обгоняющий звёзды». Странное название для парусника. Нами не раз смотрела в небо и видела на нём яркие светлячки-звёзды. Но она никогда не видела, чтобы звёзды куда-то летели. Лишь иногда какая-нибудь сорвётся с небосвода вниз и растает, оставляя за собой яркий след. Корабль летел навстречу буре. Он, будто вбирал в себя её мощную энергию, постепенно начиная светиться. Сначала загорелись концы мачт, затем огонь растёкся по парусам, опустился на палубу. И вот уже весь корабль вспыхнул, как гирлянда на новогодней ёлке. Паруса раскрылись, словно крылья огромной сказочной птицы, приподняли его над бушующим морем и потащили прямо в глаз бури. Огромная воронка закружила парусник, поднимая выше и выше, рвя паруса и ломая мачты. Только маленькая искра осталась видна высоко в небе, затем пропала и она. Если бы кто-нибудь задался целью отыскать «Обгоняющий звёзды» на земле, в воде, или в воздухе, то он с удивлением узнал, что корабль просто испарился, словно его никогда и не было. Зато сияющая сигара, в которую превратился корабль, появилась далеко за пределами Солнечной системы, подгоняемая надувающим паруса солнечным ветром. Нами видела метаморфозы, происходящие с «Обгоняющим звёзды», находясь в трюме. Корабль словно вспыхнул изнутри, и все его переборки стали прозрачны, словно слюда. Странные создания, похожие на светящиеся шары с длинными отростками, плавали в воздухе в каютах и коридорах парусника. Затем палуба и борта корабля стали удлиняться, паруса превратились в огромные крылья бабочки, и вдруг наступила темнота. Нами только видела, как маленькие змейки молний стекали с её пальцев и словно губкой впитывались окружающей чернотой. Она попыталась вздохнуть, но не смогла. По телу пробежала судорога, и она провалилась в спасительное забытьё.
Глава четвёртая
Яркий свет проникал сквозь сомкнутые веки, доставляя неудобство. Словно смотришь на солнце в яркий день, от ярких лучей режет глаза, и появляются тёмные пятна. Нами с трудом приоткрыла веки и тут же зажмурила. Ослепительные потоки света заливали всё вокруг. Прямо по курсу корабля находился огромный раскалённый шар. Огромные протуберанцы вырывались из его недр и разбрасывали куски плазмы на миллионы километров вокруг. Жар проникал под одежду, заставляя со свистом вдыхать раскалённый воздух и истекать потом. Неужели они летят прямо на Солнце и ей суждено сгореть в его огненной топке? Громкий крик ужаса вырвался из горла. Она не хотела умирать. Светящиеся шары с отростками-щупальцами словно услышали крик девочки и поплыли в её сторону. Щупальца нервно двигались в воздухе, извивались, переплетались друг с другом, будто жестикулируя. Скоро несколько шаров зависли над Нами, и она услышала голос в своей голове: — Кто ты и как сюда попала? Нами очень удивилась. Странные шары, оказывается, умели говорить! Услышав, что девочка пробралась на корабль, чтобы путешествовать, шары сплелись в клубок и, казалось, о чём-то долго совещались. Очевидно, приняв решение, они улетели. Нами лежала в полузабытье, ощущая жар огненного светила, но вдруг к этому прибавилось ощущение тяжести. Как будто на неё навалили несколько мешков с песком. Грудная клетка с трудом поднималась, руки и ноги, казалось, были приклеены к полу. И вдруг разом всё исчезло. Темнота вновь окутала корабль. Очнувшись, Нами с лёгкостью встала и поднялась из трюма наверх. Вокруг была непроглядная чернота, лишь корабль светился голубоватым светом. Светящиеся шары метались по кораблю, словно чем-то взволнованные. Что бы могло их так побеспокоить? Приглядевшись, Нами увидела вдалеке блестящую искру. Искра увеличивалась в размерах и наконец превратилась в корабль, вдвое больший «Обгоняющего звёзды». Поравнявшись, корабли стали раздуваться, как воздушные шарики, затем из каждого вытянулось что-то вроде отростка. Соединившись, отростки образовали широкий коридор, на концах которого висели корабли-шары. Светящиеся шары сплелись в огромный клубок и поплыли в соседний корабль. Нами, сгорая от любопытства, побежала следом. Шары вплыли в широкий коридор и остановились. Навстречу им в коридор вплывала другая группа шаров, только помельче. Когда они сгруппировались, стало видно, что их намного больше, чем с «Обгоняющего звёзды». Шары засветились ярче, выстреливая молнией из каждого щупальца. При попадании в него молнией, шар вспухал, взрывался и падал на пол тёмной тряпочкой, как лопнувший воздушный шарик. Нами с тревогой видела, что шаров с её корабля с каждым разом становится всё меньше. Мысли бешено скакали в её голове, пытаясь найти решение, как помочь её шарам. И вдруг её осенило. Она видела в трюме ящик с бутылками рома. Нами сбегала в трюм, притащила оттуда несколько бутылок и стала поливать из них врагов. Ром подействовал на них странным образом. Шары темнели, сморщивались, а потом сгорали. Наконец, остался всего небольшой ком вражеских шаров. Тогда шары с «Обгоняющего звёзды» подплыли к ним близко, окружили их и как будто растворили в себе. Всё было закончено. «Обгоняющий звёзды» полетел дальше в паре с чужим кораблём, как огромная светящаяся гантеля.