От миллионного города осталась едва десятая часть. Ригелиане представились им путешественниками с другого континента. Жители с удивлением узнали, что на планете есть ещё неоткрытый континент и приняли их, как в своё время индейцы приняли моряков Колумба – с восторгом и почитанием. Что ж, стать богами на новой планете, что может быть лучше?
Глава седьмая
Плот, на котором плыла Нами, стремительное течение реки крутило, как щепку, грозя разбить о выступающие тут и там острые камни. Нами судорожно вцепилась в капитана, крепко зажмурила глаза и шептала про себя, чтобы Аллах помог проскочить ревущую стремнину. Но Господь не услышал её молитвы.
Её мечта о путешествиях сбылась. Но разве о таком она мечтала? Она представляла себе путешествия по-другому. Вот они высаживаются на берег и идут по тропинке в джунгли. Отовсюду слышатся крики обезьян, трубный рёв слонов, грозное рычание львов.
Смелый отряд не обращает на них внимания. Он шагает к своему Эльдорадо. Джунгли расступаются, и перед ними открывается величественный вид. Огромная гора подпирает своей вершиной небо. Чёрный зев пещеры манит их к себе.
Дух захватывает от вида рассыпанных вокруг драгоценных камней.
Они набивают драгоценностями карманы, сумки, но всё равно не могут унести всё.
Но всё оказалось совсем не так. Эльдорадо внутри нас. Оно рождается внутри нашей целеустремленности и ежедневного труда. А блеск монет не сравнится со счастьем новых открытий.
Взглянув на подступающие к песчаному берегу заросли незнакомых деревьев, Нами почувствовала, как в животе появился тугой комок, а в горле сразу пересохло.
Капитан Ссмаушш, их проводник, был чем-то похож на дядьку Марсела, только с обеими ногами. Он постоянно подшучивал над девочкой:
– Как ты будешь отбиваться от диких зверей, малышка, голыми руками?
Чудесный новый мир открывался перед путешественницей. Которую неделю они продвигались вглубь материка. Что искали здесь регилианцы? Было ясно, что на этой планете они уже когда-то побывали и сейчас целенаправленно двигаются в уже известное им место.
Впереди порожистой реки гремел и рычал водопад. Но её спутники спокойно сидели на своих местах и ничуть не волновались. Нами зябко передёрнула плечами. Неужели они все погибнут?
Ссмаушш нервно вцепился в шест, заменяющий им руль, но и не думал поворачивать к берегу.
Рёв водопада заглушает все звуки. В воздухе сверкают многочисленные брызги, создавая много маленьких радуг и одну большую, зависшую над бездной.
Плот устремляется в жадную ревущую пасть. Сердце от страха сжалось в маленький тугой комок, дыхание перехватило, и Нами потеряла сознание.
Глава восьмая
Она так и не научилась различать своих спутников. Они все казались ей на одно лицо. А что можно ожидать от любителей массовки? Они были не только одинаковы внешне, как двое из ларца, но похоже и мыслили одинаково.
Ей так хотелось, чтобы кто-нибудь из них пришёл и пожалел её. Но она пожалела, что он пришёл. Это оказался вовсе не шар, а Ссмаушш.
– Ну, что, очнулась?
Сказать, что очнулась, это вовсе ничего не сказать. Её просто ошарашило увиденное. Это был грот в горе под водопадом. Как они туда попали? Успев попрощаться с жизнью, она жалела о том, что никто не прольёт над ней и слезинки. А тут – целый водопад, но она – жива и, слава Аллаху – здорова.
Нами поднялась на ноги, всё ещё не веря в чудесное спасение. Но где же её спутники? Оглядевшись, она увидела дверь, ведущую вглубь горы. Скорее всего, шары отправились туда. Но ведь они сказали, что она – одна из них. Почему тогда бросили её здесь одну со Ссмаушшем?
– Где они? Почему нас оставили здесь?
– Туда могут войти только боги. А мы – простые смертные. Нам туда нельзя.
– Но я – одна из них.
На это Ссмаушш рассмеялся квакающим смехом:
– Если ты одна из них, тогда прыгни вниз!
Нами подошла к краю и заглянула вниз. Вряд ли она научится летать, прыгая в водопад. Альдебаранец был прав. Несмотря на то, что в корабле она летала вместе с шарами, ей никогда не стать регилианкой.
– Боги улетают от нас на небо. Здесь останется только один. Оставайся и ты здесь. Мне нужна молодая жена. Старая уже не способна откладывать яйца.
Ссмауш схватил Нами и притянул к себе. Что, и здесь она должна выйти замуж за старика? Нами оттолкнула капитана и бросилась к двери.
Она бежала, не замечая ничего вокруг, и остановилась, только когда влетела в пещеру. А вот и приданое! Стены пещеры были из золота, под ногами валялись золотые слитки разных размеров. Её спутники собирали их в огромный сундук.