Эмма
Узнав, чего хочет человек, ты узнаешь человека.
С. Кинг, Зелёная миля
Эмме Ардели было всего пять, когда она поняла, в чем ее призвание. Именно тогда мать впервые привела ее в городскую библиотеку, где маленькая Эмма схватила первую попавшуюся книжку с картинками, которая и определила будущие увлечения и, пожалуй, даже всю ее жизнь. Книга, которая подвернулась девочке под руку, оказалась сборником историй об Андрэ из Тернтона – бравом лучнике, любимце дам и искателе приключений.
Поскольку читать Эмма не очень любила, хотя и умела, внимание ее было целиком и полностью сосредоточено на картинках. А уж там было на что посмотреть. Храбрый лучник сражался с гвардейцами злобного графа Отрбриджского, спасал свою возлюбленную Анну-Лизу, тонул в водах быстрой реки и весело пировал с приятелями в лесу. В общем, художник явно постарался на славу и юная Эмма никак не могла устоять перед таким великолепием. Она прочла сначала этот сборник, потом следующий, потом книгу легенд об Андрэ, потом его биографию, хотя за достоверность последней поручиться не мог никто.
Разумеется, девочка не захотела ограничиваться книгами, душа требовала приключений. И приключения не заставили себя ждать, ведь вокруг истинного авантюриста всегда есть множество возможностей, главное – суметь их разглядеть. А Эмма умела. Детский лук, который смастерил ей отец, становился опасным и несокрушимым оружием, ручей, протекавший недалеко от дома, превращался в бушующий поток, а почтальон - в шпиона злодея-графа.
Жизнь была веселой и полной приключений. По крайней мере, до тех пор, пока не умерла мать сестёр Ардели. Тринадцатилетняя Эмма вмиг превратилась из милой девочки с богатым воображением и добрым нравом в колючего и язвительного подростка. А Андрэ из Тернтона стал не просто любимым персонажем, но её единственной отдушиной.
Время шло. Сёстры были заняты каждая своими делами. Лия разрывалась между работами и попытками привести в чувство упавшего духом отца. Эля погрузилась в мир ярких нарядов: шелка и парча, тафта и муслин стали ее главным увлечением. Вслед за этим в её жизни появились новые подруги – благоухающие пудрой и духами жеманные девицы – и, конечно, обсуждения столичной моды, новых журналов и симпатичных мужчин. Эля как-то предлагала сестре присоединиться, но Эмма наотрез отказалась. Нет уж, спасибо! И как всё это вообще может быть интересно? Скука смертная.. Гораздо интереснее стрелять из лука. Или прыгать по крышам, так что аж дух захватывает, а внутри клокочут эмоции. Или подняться на самую вершину горы Крейвен, настолько высокую и отвесную, что туда только фейри могут попасть да птицы.
Однако сейчас шестнадцатилетнюю Эмму занимали вовсе не причуды старших сестёр и даже не гора Крейвен. Только одно сейчас имело значение и это.. состязание лучников на городском празднике.
Лук был в полной готовности, настрой боевой, не хватало только костюма. А без костюма на состязание, увы, никак не попасть. Соревнование тематическое, посвящено Андрэ из Тернтона, и все участники должны быть в костюме знаменитого лучника и никак иначе. О том, что среди участников не было ни одной девушки, она предпочитала не думать, как и о том, насколько пронзительно будет вопить Эля, когда узнает об её участии в конкурсе. Эмма пока только Лии намекнула, что, возможно, будет соревноваться. Старшая сестра всегда спокойно относилась к тому, что изящной леди Эмме не стать. Откровенно говоря, на статус леди в их семье могла бы претендовать разве что Эля.
Итак, вариантов не было никаких. Она пробовала попросить денег у Лии, но сестре до зарплаты было далеко, да и вообще ей сейчас не до того: она подалась в ученицы чародея и теперь небось изливает все свои страхи по этому поводу лучшей подруге – Эрде. Эмма не была уверена, что из этого получится что-нибудь путное, но понимала желание сестры попробовать изменить свою жизнь.
Попросить денег у отца? Бессмысленная затея, у того нет ни ни гроша. Отец всё возится со своими деревянными игрушками, которые никто не покупает. Эмма как-то попробовала продать их на местном рынке, но как бы она ни старалась, покупатели не спешили приобретать печальных кукол. А потом она в сердцах нахамила какой-то придирчивой даме, и к прилавку с игрушками от мастера Ардели даже подходить перестали. Так что тут тоже провал.
Можно было бы самой сшить костюм, если бы она только умела шить! Эля, та точно сумела бы, она такие вычурные платья умеет, а вот Эмма может только нитку в иголку вдеть. Это было всё, чему успела научить ее матушка, прежде чем непоседливая юная швея сбежала на улицу гонять соседского петуха. В общем, сшить костюм Эмма точно не сможет, а Эля не согласится. Попроси она сестру сшить изящное платье, та даже несмотря на отсутствие ткани ухитрилась бы выдать шедевр из каких-нибудь старых занавесок или скатерти, но только не мужскую одежду. Это дело принципа.