- С добрым утром, мастер, - ответила я, нарезая подсохший хлеб.
Чародей вернулся достаточно быстро, но все еще позевывал - сон все еще не покинул его окончательно, не отступив даже перед прохладой остывшей за ночь реки. Нергал, очевидно, относился к тому типу людей, которые любят поспать подольше.
Моей стряпней маг явно остался доволен, сжевав и рябчика, и суп вместе с размокшими сухарями. Я обглодала птичью ногу и, съев несколько ложек горячего, больше не смогла в себя запихнуть не единой крошки. Доедая мяса с крылышка, Нергал задумчиво на меня уставился, явно о чем-то размышляя.
- Ты явно ешь недостаточно для своего возраста, - наконец сказал он, когда я заерзала под его пристальным взглядом.
- Мне хватает, - я пожала плечами. Маг ничего не ответил, но размышлять не перестал - это ясно читалось на его посерьезневшем лице.
Собрав посуду и взяв с собой бурдюк, я ушла к реке, оставив Нергала собирать прутики и затирать ногами круг, чтобы, как он сообщил, не фонило на всю округу, а когда вернулась - маг уже запихивал одеяло в карман, не удосужившись его свернуть, что заставило заскрипеть зубами мою привыкшую к порядку натуру.
"Надо проследить за этим в следующий раз", - твердо решила я и, спохватившись, забрала флакончики и вручила Нергалу новые зелья. От обезболивающего он отказался, но для сил взял и тут же выпил, чуть поморщившись от неприятно горечи лекарства.
В путь мы двинулись едва прибежал на мой свист довольный до ушей Джерр.
После потянулась череда похожих, как братья дней. Мы шли практически целый день, обходя все деревни, не прерываясь на дневной отдых и останавливаясь только к закату. Приятное разнообразие вносили разговоры. Нергал отвечал на любые вопросы, даже если они казались глупыми даже мне. Его спокойный, вкрадчивый голос было приятно слушать, а его звуки несли с собой знания, существенно расширяющие мой кругозор. Чародей никогда не превышал голос, часто улыбался и смеялся, если я, по его мнению, делала или говорила что-то забавная. Я явно видела, что Нергла мне симпатизирует, поэтому ведет себя подобным образом, подпуская меня очень близко к себе. И мне совершенно не хотелось узнать, как он относится к тем, кто ему не нравится. Но, к сожалению, вскоре мне пришлось об этом узнать. Впрочем, не будем забегать вперед.
У мага, к моему удивлению, обнаружились вполне человеческие недостатки: он был очень рассеян и чуть неряшлив. Мне почти каждый раз приходилось напоминать ему ставить охранный круг, потому что мне не хотелось, чтобы во сне мне откусили голову. А однажды мне пришлось деликатно напомнить о том, что голову иногда стоит мыть. И теперь каждый вечер заставляла его менять повязку на руке, внезапно осознав, что там красуется еще работа Трины.
Сильнее всего мне запомнился третий вечер нашего путешествия. Когда я спросила, много ли у Нергала было учеников, он с неловкостью признался:
- Я не слишком опытный учитель, боюсь, признаться. Давным-давно я вел до обители всего двух детей.
- Они все прошли второе испытание, мастер? - спросила я абсолютно без задней мысли, но мои слова явно причинили ему боль.
- Никто, - глухо сказал чародей. - Ирон не прошел и первого. Он был капризным, избалованным ребенком, хоть и тянулся к знаниям. Он почти дошел, но сорвался. Гердан погиб на втором испытании.
Хоть лицо Нергала ничего не выражало, я подумала, что за время паломничества до обители, он привязался к тем двоим. После того разговора маг долго не спал - его дыхание было громче, чем обычно. Может вспоминал, может просто размышлял. Кто знает.
На пятый день весьма похолодало, и Нергал, глядя на мое тонкое платье и свою разодранную куртку, постановил:
- Нужно зайти в какую-нибудь деревню и купить одежду. И лишнее одеяло, а то заколеем. Да и овощей с крупами подкупить не мешает. Тебе нужны витамины.
Что такое "витамины" я понятия не имела, но маг мне тут же объяснил, весьма довольный своей ролью просветителя. Но, потом в сердцах признался, что, если бы знал, что будет - плюнул бы на эти дурацкие витамины и одеяла.
Но, как говорила некогда Трина: "Знала бы, где грохнусь, соломы бы подстелила".
Глава 3. Лживые жрецы не-бога.
Иногда спасти может и протянутая рука или одно слово.
"Невеста чародея"
- Это действительно карта, мастер? - спросила я, когда Нергла достал из своего чудо-кармана помятый лист с какими-то подозрительными красными пятнами. Разгладив ее по кривоватому пеньку, чародей гордо оглядел далекое от настоящей картографии художество, как обычно смотрят на то, что долго и с трудом создавали собственными руками. Я подавила трагический вздох, потому что в этих каракулях явно мог разобраться только чародей.