- Да, конечно, - безмятежно ответил маг, увлеченный поисками нашего местоположения. - В прошлый раз я проходил мимо деревни где-то неподалеку отсюда. Не помню, правда, в какой она стороне находилась... Где-то рядом с озером.
Он нашел странного вида треугольники, по-видимому, должные обозначать деревья, потом повел пальцем выше и остановился на жирной кляксе и радостно сказал:
- Нам сюда.
Я послушно двинулась в след за магом, который после окончательного снятия повязки с руки, на которой теперь красовалась лишь темная полоска шрама, стал гораздо энергичнее, чем прежде.
К озеру мы подошли к вечеру, когда стало действительно холодно из-за пронизывающего ветра. Небо заволокло темными тучами, а где-то вдалеке, в стороне гор, заиграли молнии. Но мне все равно было легче, потому что жаркие летние дни я переживала с большим трудом. Нергал, не слушая моих возражений, набросил на мои плечи свои куртку, оставшись в замызганной рубахе. Она была сделана из чьей-то неизвестной мне кожи, тонкой и очень эластичной. Ее окружала еле заметная аура искрящейся силы, которая обычно окружала мага, когда он был чем-то насторожен. И, несмотря на явное пренебрежение мага водными процедурами, она совсем не пахла грязью или потом, словно отказываясь впитывать запахи.
- Джерра придется оставить, пока мы там, - извиняющимся тоном сказал чародей, вглядываясь в далекие домики на другой стороне озера через сделанные козырьком ладони. Волк, прекрасно поняв, что сказал Нергал, недовольно засопел, явно не желая со мной расставаться. Да и я не испытывала от этого большого восторга.
- Обычно мы надеваем на спутников специальные амулеты, чтобы скрыть их сущность. Вряд ли жители будут рады наличию дикого зверя рядом со своими домами, а если догадаются, что я маг, то шума не оберешься.
Мы с Джерром обменялись взглядами, как всегда понимая друг друга без слов. Я потрепала его по холке, прекрасно зная, что он все равно будет поблизости. Взмахнув хвостом напоследок, волк скрылся в придорожных кустах. Нергал проследил за ним взглядом и ободряюще мне улыбнулся:
- Не беспокойся, мы не задержимся долго. Сегодня узнаем, где можно пополнить припасы, а завтра к полудню снова двинемся в путь.
- Да, мастер, - нахохлилась я, пряча лицо в вороте куртки. Сейчас, когда у меня не было места, куда можно было вернуться и Джерр оставался для меня единственной родной ниточкой, защитником, константой - я боялась с ним расставаться.
- Кстати, - вдруг нахмурился Нергал, когда мы стремительно огибали озеро. К деревне мы должны были подойти, на мой взгляд, уже после заката.
- Пока будем на виду у людей, нужно будет сменить манеру общения, - чародей поежился от порыва ветра. - Как ты уже поняла, мы, маги, большую часть времени путешествуем инкогнито. За исключением того времени, когда нас нанимают.
- Поняла, мастер, - я кивнула, запоминая новое слово, медленно проговорив его про себя.
- Будем братом и сестрой, пока не покинем деревню. Будешь звать меня "брат" или "Нер", полное имя называть не стоит, а "мастером", тем более.
- Конечно, это же очевидно, мастер, - я нахмурилась, немного задетая. Нергал засмеялся и вдруг легко, почти без нажима, провел ладонью по моим волосам. Я вздрогнула и втянула голову в плечи, смотря на него исподлобья, не понимая, чем вызван такой странный жест. Чародей же уже отвернулся и, закинув руки за голову, потянулся и пошел дальше, явно наслаждаясь прогулкой, несмотря на стремительно портящуюся погоду.
Я двинулась за ним, пытаясь подстроиться под стремительный шаг мага. Тучи сгущались над головой и попасть под дождь мне не слишком-то хотелось. Но тучи прошли стороной, только ветер похолодел и усилился. За горизонтом еще не скрылась макушка неба, когда мы пересекли черту деревни.
Она не слишком отличалась от места, где я выросла, разве что была ощутимо беднее. Стекла в домах встречались гораздо реже, чем рыбьи пузыри, крыши почти все были крыты дерном или соломой. На окраине щерились темными провалами окон пустые дома, брошенные и никому ненужные. Я поежилась.
Навстречу нам попалась женщина, ведущая упирающуюся козу на поводе. Единственное, чего желало животное - чтобы от него отстали, но сельчанка упиралась, ругаясь себе под нос. Именно этот момент выбрал Нергал, что спросить дорогу. Я прикрыла глаза, предвкушая, какими ласковыми словами наградит нас раздраженная женщина.