- Прошу прощения, госпожа, - чародей кашлянул, привлекая к себе внимание. - Не подскажите ли, есть ли здесь трактир или постоялый двор? Мы с сестрой ищем место для ночлега.
Но сельчанка меня даже не удивила - ошарашила. Когда она оглянулась через плечо и увидела двух чужаков, как на ее лице расплылась широкая, очень радостная улыбка, от которой меня прошибла оторопь. Не переставая улыбаться, она ответила:
- Есть, отчего же не быть. Пойдите прямо и сверните на третьем повороте налево, уважаемые странники.
Нергал сердечно поблагодарил ее. Женщина же долго смотрела нам в след, не переставая улыбаться. Забытая ею коза, флегматично жевала вялую траву у дороги. Мне почему-то стало жутко. Покосившись на чародея, я не увидела на его лице никакого беспокойства, решив придержать пока при себе свое мнение.
Постоялый двор действительно здесь был. Приземистое двухэтажное здание, явно очень старое, не внушало особого доверья. Крытая дерном крыша нуждалась в ремонте, я бы не удивилась, узнав, что та изрядно протекает. Окна верхнего этажа были затянуты мутными рыбьими пузырями.
Внутри оказалось почти пусто. Один из пяти крепких, выщербленных столов был занят - за ним играло в кости четверо пожилых сельчан. В их кружках желтело почти выпитое пиво. Один из них курил трубку. Она внезапно зацепила мой взгляд - в грубых, привыкших к физическому труду, руках эта резная, блестящая вещь смотрелась так же чуждо, как смотрелось серебряное кольцо на пальце у Глады.
Они проводили нас внимательными взглядами, полными несдерживаемого любопытства. Хозяин постоялого двора встретил нас более чем радушно и Нергал заулыбался ему в ответ. В чародее внезапно не осталось ни капли достоинства или сдерживаемой силы, которую я постоянно чувствовала в нем. Лицо вдруг приобрело глуповатое выражение, даже поза немного изменилась. Грязная рубаха, которая прежде не привлекала не малейшего внимания, вдруг резко стала бросаться в глаза.
- Добра вам, уважаемый хозяин, - Нергал легко поклонился. Я спешно повторила его жест. Мужчина неопределенного возраста, изрядно полный, с короткой бородкой и жесткой щеткой усов, не переставая улыбаться, внимательно оглядел на с ног до головы, почему-то особенно заострив свое внимание на мне. Глаза у него оказались чуть навыкате, почти рыбьи. Я подумала, и заступила Нергалу за спину, решив, что для младшей сестры это вполне нормальный шаг. Чародей внезапно покосился на меня краем глаза с каким-то непонятным выражением.
- И вам добра, - хозяин поклонился в ответ. - Вы ищите ночлег, путники?
Тут Нергал начала говорить, изливая на всех свою красноречие. Я с удивлением узнала, что несчастные брат и сестра потеряли всех своих родных в деревне и теперь решили податься в город к дяде, в надежде устроить свою жизни и теперь терпят лишения дальнего пути.
К середине рассказа бы переместились за стол. Те четверо мужчин отвлеклись от игры и теперь бессовестно грели уши. Чародей же явно наслаждался вешанием лапши на уши и ничуть этого не стеснялся. Я подавила усмешку и стала тщательно определять интонации его голоса, подмечая разницу между тем, когда он лжет и когда говорит правду.
- Прикупить одежду и припасы? - хозяин, звавшийся господином Нитроном, пощипал пальцами бородку в задумчивости. - Последнее вы вполне можете взять здесь. Насчет одежды - у меня осталось кое-что от старшего сына и его жены. Они тоже в город подались. Будет, конечно, великовато, особенно вашей сестре, господи Нер.
- Ничего страшного, - заверил Нергал. - Главное, чтобы сестра не простудилась. Похолодало изрядно.
- Что правда, то правда, - важно изрек Нитрон. - Вы до какого времени здесь?
- Завтра к полудню, думаю, двинемся дальше. Хотелось бы успеть к Зарду до осени.
- Так вы на Зард замахнулись? - он пораженно покачал головой. - Бывают же авантюристы!
Позже Нергал заплатил за ужин и постой, с явным неудовольствием. Было явно видно, что расставаться с деньгами ему жалко. Украдкой он шепнул мне:
- Вот жадина. Не стыда, не совести так сироток обдирать.
Я подавила смешок, так и не решив, то ли Нергал тот еще скряга, то ли просто испытывает финансовые трудности. Остается надеяться, что до его обители мы дойдем до того времени, как они совсем иссякнут.
Тем временем вместо господина Нитрона вернулась долговязая девушка с такими же глазами навыкате. Коса у нее была тоненькая, обернутая несколько раз вокруг головы. Выставив перед нами еду с подноса, она шмыгнула обратно, стараясь не поднимать на нас взгляда.