"Если выживу, навсегда возненавижу всех шипящих созданий на свете", - без особой надежды подумала я, и это была моя последняя мысль перед тем, как вниз сначала скинули веревку с камнем, а потом и меня.
Я даже не поняла, как оказалась в воде, словно не почувствовав удара. Просто внезапно вокруг появилась вода, она поднялась вверх пузырьками. Меня безжалостно тянуло вниз. Платье облепило все мое тело. Я дернула шеей, заметалась, извиваясь всем тело, отчаянно боясь того момента, когда в моих легких кончится воздух.
Перед глазами возникло лицо мертвеца, потом еще одно и еще. Там были и дети, и мужчины, и женщины. Их одежда и тела, почему-то, оставались нетронутыми, словно неподверженными гниению, власти смерти и времени. У одного из трупов глаза были на выкате, как у Нитрона. И я поняла, что его сын так и не доехал до своего города. Я не испугалась, даже не потому что никогда не боялась мертвецов, а потому что была занята с собственным телом.
Я очень хотела жить, даже понимая, что любые мои попытки безнадежны. И именно в тот момент, когда я готова была сдаться и впустить в себя воду, то увидела его.
Это было создание, похожее на жемчужину. Полностью обнаженный, возрастом он был похож на очень красиво сложенного подростка, может быть чуть старше меня. Его кожа походила на перламутр и светилась изнутри мягким, ласковым светом. Он смотрел на меня в упор и его глаза, неожиданно человечные глаза темно-синего цвета выражали боль. Я посмотрела на него в ответ, даже на пороге смерти завороженная исходившим от него сиянием и когда наши взгляды встретились, глаза это странного создания расширились в удивлении. Через мгновение он оказался совсем рядом - нас разделял лишь тончайший слой воды.
Он протянул руку и коснулся моей щеки. Его кожа оказалась прохладной и гладкой, как стекло. Он провел пальцами вверх, к моему виску и его губы задрожали, словно я была первым человеком, который увидел его и которого он коснулся.
Вот тут-то у меня и закончился воздух. Но у этого создание явно были другие планы - он обхватил ладонями мое лицо и выдохнул в мой распахнутый рот. В голове загудело. По горлу и легким прошла волна прохлады, унося с собой боль. И я поняла, что не тону, а дышу. Под водой.
Я проследила ошарашенным, еще полным страха перед смертью взглядом за поднимающимися наверх пузырьками. Потом посмотрела в темно-синие, глаза, которые, я поняла, полны смеха. А рот его растянут в улыбке, показывающей ровные, белые-белые зубы. Я улыбнулась ему в ответ.
Это было очень-очень странно. Мы улыбались друг другу, а вокруг плавало множество мертвецов, а мы тогда даже не знали ничего о видовой принадлежности друг друга.
"Кто ты?" - в моей голове вдруг раздался звонкий, совершенно мальчишеский голос. Он снова коснулся моего лица, обхватывая мою щеку ладонью. Казалось, он наслаждался теплом моей кожи так же, как я наслаждалась возможностью снова дышать.
"Меня зовут Моран", - ответила я ему мысленно, надеясь, что он меня услышит. - "А кто ты?".
Он услышал и ответил мне:
"Мое имя - Бриз. Ты такая же, как и те?" - он махнул рукой в сторону мертвецов. Подобное сравнение мне не польстило, но я решила не обращать внимания:
"Я тоже человек".
"Человек", - он будто бы впервые услышал это слово и вдруг извинился. - "Прости меня, я не мог их спасти. Они не видели меня, а если меня не видят, то я не могу их коснуться, а если не просят - то не могу убрать путы".
Я протянула руку и коснулась его лица, словно бы перламутрового. Бриз вдруг потерся о мою ладонь как кот и пробормотал:
"Так тепло".
"Ты можешь освободить меня, если я попрошу?" - у меня не было ни малейшего сомнения в том, что это чудесное создание говорит мне правду. Это знание, похожее на то, как младенцы знают, как дышать - его нельзя было подвергнуть сомнению.
"А ты заберешь меня отсюда?" - с тоской спросил он. - "Я так устал от того, что все они умирают. Их было так много...".
"Заберу", - твердо ответила я ему, уверенная, что сделаю это любой ценой. - Ты не умрешь, если не будет воды? Там суша".
Он замотал головой:
"Нет, просто я буду жить немного по-другому".
"Тогда освободи меня", - попросила я.
Бриз с неохотой отстранился от моей ладони и легко освободил меня - стоило ему коснуться веревок, как они превратились в воду. Он обхватил меня за плечи и потянул вверх, помогая выплыть. И тут-то объявился Нергал, а я узнала цену его недовольства.
Вода вокруг меня вздыбилась и забурлила, а хватка Бриза внезапно исчезла. Мне с невероятной силой выдернуло вверх, как будто озеро решила меня выплюнуть. Стоило мне появится на поверхности воды, как чародей ухватил меня за платье и выволок на берег. Я закашлялась, трясясь от холода, выплевывая воду и пытаясь научиться заново дышать воздухом, который внезапно показался мне чужим. Потом подняла взгляд на Нергала, который был бледен до синевы, измазан зеленой слизью и покрыт странной, густой пылью. Мага заставил меня подняться на ноги, придерживая за талию.