Он смотрел на меня, сидя на коленях, глядя глаза в глаза. Его зрачок подрагивал. Кровь из разбитого носа заливала лицо. Губы дрожали на бледном лице, и я вдруг вспомнила, как он поднимал уроненные мной книги и как улыбался в ответ на мою благодарность - это было всего три дня назад. И это была так красиво.
Оставаться верной себе? Я не хотела его убивать. Даже не так - я оказалась неспособной убить этого человека. Из-за стопки книг, из-за искорок в зеленых глазах, из-за его яркой улыбки... Какая глупость! Но крикнула:
- К бесам, я не буду тебя убивать!
И с силой бросила меч на землю. Потом выпрямилась во весь рост и, испытывая гордость за свое решение, вздернула подбородок, открывая беззащитную шею - давай, убей меня, давай! - и оглядела ряды зрителей, глядящих на то, как убивают друг друга дети, остро чувствуя свое превосходство над всем этим. Нашла взглядом Нергала - он, явно забывшись, вскочил на ноги, ошарашенный и испуганный. Я улыбнулась ему и всем одновременно.
Ланс продолжал сидеть в пыли, пораженно глядя на меня снизу-вверх, видимо еще толком не понимая, что произошло или, наоборот, понимая слишком хорошо. После закрыл лицо дрожащими ладонями и вдруг громко, заливисто рассмеялся - плечи у него подрагивали.
Закончив, хохотать, он посмотрел на меч, лежащий у его ног и пнул его, окидывая оружие в сторону и сказал мне:
- По-иному поступить будет бесчестно.
Я думала, что так говорят только рыцари в книжках.
Пошатнувшись, я села на землю рядом с Лансом. Вокруг царила тишина, полная всеобщего удивления. С усталой усмешкой я проговорила:
- Кажется, теперь умрем оба.
- Зато лежать будем рядом, - отозвался он. Это было странно - еще недавно бы бились насмерть, а теперь сидели бок о бок в компании двух трупов под перекрестьем взглядов. Два принципиальных идиота, не иначе. Я была полностью опустошена и физически, и морально. Больше всего на свете я хотела просто лечь и забыться сном без сновидений.
- Сомнительное удовольствие.
Переглянувшись, мы фыркнули от смеха, и Ланс вдруг с искренним сожалением в голосе сказал:
- Жаль, что ты и я не поговорили раньше, Моран. Я уверен, мы бы подружились.
- Жаль, - эхом повторила и прислонилась плечом к его плечу. Так бы и сидели, пока внезапно один из мастеров не поднялся и громко, с некой торжественностью в голосе не промолвил:
- Пара. Первая пара магов за последние шестьдесят лет.
Мы с Лансом вздрогнули и переглянулись. Бадбо стремительно спустился к нам и, подойдя, осмотрел нас, измазанных в свой и чужой крови, израненных и усталых, опирающихся друг на друга и вдруг улыбнулся радостно, чисто и облегченно:
- Приветствую вас в вашем новом доме, ученики.
"Что-то не очень радушно нас здесь встретили", - едко подумала я.
Через несколько часов нас с Лансом вернули в низшую комнату, с которой мы за эти дни сроднились невероятно. Мне заштопали руку и теперь она болталась на перевязи. У моего нежданного напарника дела обстояли лучше, но он все равно морщился от каждого неловкого движения. Едва я открыла дверь, как ко мне моментально кинулся взволнованный Джерр. Я успокаивающе погладила его между ушей и целенаправленно двинулась к своей лежанке. Только тяжело рухнув на нее, я соизволила оглядеться. К моему удивлению, кроме нас здесь находилось два человека - Идзан и, что неожиданно, девчонка.
- А что вас так мало? - спросила я, опираясь на Джерра. Ланс уже лег на своем месте, явно разделяя мое желание выспаться.
- Полагаю, они просто поубивали друг друга, - ответил Идзан, с флегматичным видом поглаживая голову Нюйвы. В отличие от всех остальных, на нем не было ни единой царапинки.
Приняв ответ к сведению, я, сдерживая желание застонать от боли в руке, которую, ничуть не церемонясь, заживали на живую, заставив пережить меня много неприятных моментов - как будто их было мало! - полезла за обезболивающим и кроветворным, выпив и то, и другое одним глотком. Потом начала методично смазывать разбитое лицо.