- Он такой хороший мастер? - скептически поинтересовался Ланс.
- Самый лучший, - ответила ему я, глядя прямо в глаза. А он вдруг расслабился и улыбнулся:
- Не бойся, я не буду требовать другого. Если уж он для тебя лучший - то и для меня будет таким. Не зря же нас с тобой судьба свела?
- Может и не зря, - пробормотала я.
- Тихо, - прошипел на нас Сирис, прерывая наше совещание и открыл дверь, взмахом руки приглашая идти за собой.
Внутри оказалось неожиданно просторно. Красивая комната с темно-красными стенами и коричневатым паркетом, большой камин - сейчас там плясало пламя нежно-сиреневого цвета. Яркое витражное окно, с непонятным, но очень красивым рисунком - спирали и круги. Полукругом стояло тринадцать кресел. Все до единого были заняты. Рядом с камином стояли Бадбо и Цисс, вытянувшись в струнку. Впервые на лице вечно подмороженного мастера ножей и мечей я видела такое напряженное выражение. Сирис провел нас к нему же, так, чтобы оказались в поле зрения всех и встал за нашими спинами.
Мой взгляд словно магнитом притянуло к Нергалу. Он едва заметно улыбнулся мне, но я видела, что мой мастер выглядит напряженным. Нет, лицо оставалось спокойным, холодным, чуть высокомерным, но магия вокруг чародея искрилась, распространяя вокруг него явную, еле сдерживаемую угрозу. Голубые глаза, обычно светлые как ясное небо, потемнели до оттенка грозовой тучи - это было неспроста. И я, заражаясь его настроением, тоже напряглась. Что-то мне в этом не нравилось. Ланс сжал пальцами мой локоть, то ли ища поддержки, то ли ободряя - а может и то, и другое.
- Значит, это последние, - я оглянулась на голос. Говорил именно тот маг, что объявлял на арене нашу победу. Это был высокий, неожиданно громоздкий человек, как-то совсем неуместно смотрящийся в обитом бархатом кресле. На его руках играли мышцы, широкие плечи плотно обтягивала ткань. Седые волосы были острижены совсем коротко. Особенно меня заворожило его лицо - некрасивое, с крупными чертами, как будто высеченными из камня, но очень гармоничное - сложно было представить этого человека с каким-то иным лицом. Глубоко посаженные глаза, словно бы выцветшие - смотрели с нескрываемым интересом. А я поняла вдруг - этот чародей первый среди мастеров. Сильнейший, если сказать проще. Потому что его магия бурлила усмиренной горной рекой, от ощущения подобной мощи мне внезапно захотелось подползти к нему на коленях, обнажить горло и жалобно заскулить, признавая чужую волю.
Я подавила желание грохнуть себя кулаком по щеке, потому что подобные желания были подарком моего спутника. Звериные инстинкты иногда вырывались на волю крайне не вовремя.
- Рада, что ты прошел испытание, Лансен, - кивнула высокая, худая женщина в меховой, несмотря на духоту, накидке. На ее коленях вальяжно возлежал соболь, подремывая, а голосом чародейки и взглядом темных глаз можно было свободно замораживать людей. Ланс сжал мой локоть до синяков, грозясь лишить меня последней рабочей руки и поклонился.
- Обычно дуэтом занимается дуэт, - заметил невысокий маг с кривым носом в свернутой набок шляпе. Руки его были унизаны цветными, абсолютно разными браслетами почти до локтей. На шее болтался добрый десяток спутавшихся между собой цепочек и шнурков.
- У нас нет пары мастеров, - холодно ответила мастер Нелло.
- Я мог бы их взять, - плутовски заулыбался мастер в шляпе.
- И заставить пару возиться с цацками? - резко произнес Нергал. - Ну уж нет, Рикс.
Мастер Рикс явно удивился, словно Нергал никогда не позволял себе открыть рот на этих собраниях. Потом усмехнулся:
- А, ты же вел одного. Прикипел небось?
- А если и прикипел? - воинственно скрестил руки на груди Нергал. - Я хочу взять их себе.
- Ты? - мастер Нелло вдруг расхохоталась неприятным, стеклянным смехом. - Нергал, солнце, они у тебя с голоду передохнут.
- Нелл, - внезапно рявкнул на нее Рикс. - Если ты пришла позорить нас перед учениками - можешь выйти вон!
- Может быть, стоит отдать их тому, кто понимает, что такое пара магов? - раздался смутно знакомый мне голос. Я медленно оглянулась на него и застыла. Если бы не Ланс, держащийся за мое запястье, я бы шарахнулась назад. Парень, ощутив дрожь, прострелившую все моей тело, вопросительно на меня покосился, но все мое внимание было обращено на другого человека.