Тот самый мужчина из коридора, который мне снился! Такой же черноволосый и сероглазый чародей, с усмешкой на ярких губах, только вот на этот раз он ощущался живым человеком, а не чистой силой. Да и словно бы потускнел, перестав распространять вокруг себя сияние. Наши взгляды встретились, и чародей прищурился, а его ухмылка стала шире.
- Это будет лучшим решением, - заметил седовласый главарь. - Хелль более чем просвещен в этом вопросе. В отличие от всех нас. Прости Нергал, но он, очевидно, больше подходит на эту роль.
Многие из присутствующих закивали, соглашаясь с его мнением. Я почувствовала, что в голове зашумело от ужаса. По лицу Нергала заходили желваки.
- Так что мастером дуэта...
"Заткнись!"
- я...
"Никогда!"
- объявляю мастера Х...
"Ну уж нет!"
- Нет! - закричала я, перебивая его и кинулась к Нергалу, вырываясь из ослабшей хватки Ланса. - Учитель!
Поднявшийся с кресла чародей распахнул объятия, и я влетела в них без всяких сомнений, цепляясь за ткань его куртки. Мысль о том, что моим мастером будет кто-то иной кроме него внушала мне священный ужас. Мастера смотрели на происходящее так, словно бы у меня внезапно выросла вторая голова. Бадбо спокойно стоящий у стеночки выпучил глаза. Сирис кусал губы, то ли волнуясь, то ли сдерживая смех. Даже Цисс выглядел удивленным.
- Учитель? - с непередаваемым выражением на лице спросила мастер Нелло. - Этот ребенок называет тебя учителем после прохождения первого испытания? Как прошел второе с такими проблемами с головой?
- Не все устраивают из первого испытания игру на выживание, - заметил мастер Рикс и заухмылялся. - А девчонка не из слабых духом.
- Девчонка?
Вся суета проходила мимо меня. Я, намертво вцепившись в куртку Нергала старалась не так громко стучать зубами. Учитель погладил меня между лопаток, пытаясь успокоить и прошептал на ухо:
- Не бойся, золото. Никому я тебя не отдам.
Потом сказал громче, обращаясь к сероглазому чародею:
- Нет уж, Хелль. Моран стала моей ученицей еще до начала второго испытания. Если ты не согласен - решим все на арене.
- Ты так хочешь устроить двойные похороны? - скрестил руки на груди мастер Хелль. Его поза не выказывала и капли волнения, вот только глаза потемнели почти до черноты.
- Ученицу я тебе не отдам, - твердо ответил ему Нергал.
- А мальчишку ты спросил? Их, между прочим, двое! - заметил седовласый вожак. Ланс, вставший рядом с нами, покачал головой и ответил неожиданно уверенным голосом:
- Можете и не спрашивать, мастер. Тут я положусь на мнение Моран. Полностью.
- Я против, - покачала головой мастер Нелло. - Нергал не имеет представления даже об ученичестве. Не то, что об обучении пары! У нас нет дуэта - так путь их обучает тот, кто был когда-то его частью.
- Ученики решили сами, - мягко заметил Рикс. - Их выбор не стоит игнорировать. Если мастер не получает отклика - обучение обреченно на провал. А отклика от девочки не получит никто иной. А мальчишка ее поддержит. Вы хотите загубить такой талант?
- Я настаиваю на своей кандидатуре, - влез Хелль, не желая сдать назад. - И готов пойти на арену, если уж Нергал не хочет уступать просто так. К тому же, прекрасно видно нарушение правил - если бы первое испытание проходило правильно, подобной ситуации бы не возникло.
- После второго испытания правила уже ничего не значат, - засмеялся Рикс. - Небо, мастер Драго, пора завершать этот балаган. Если так жаждут учить их - пусть учат вместе. И раз ты так чтишь правила, Хелль, то помнишь, что дуэт должна учить пара. Так пусть будет пара - только не сложившаяся во время испытания, а созданная для ученичества.
- О, нет! - закатила глаза мастер Нелло. - Я умываю руки.
- А это идея, - оживился мастер Драго. - Раз уж вы не можете их поделить.
- Но... - Нергал ошеломленно моргнул, явно не ожидая подобного развития событий.
- Или ты хочешь устроить бойню на арене? - охладил его пыл седовласый вожак. - Я не так уж жажду лишить обитель двух мастеров. А именно это и произойдет. Так что, думаю, никто не против такого решения, господа?
Мастера молчали. Нергал и Хелль обменялись бритвенно-острыми взглядами, но возражать не стали. Отстранившись от учителя и уцепилась пальцами за локоть Ланса и шепнула ему: