- Очаровательно, - лениво и насмешливо протянули за нашими спинами. Я вздрогнула, чуть не сверзившись вниз, но Ланс меня придержал. Джерр, все это время, не ощущавший чужого присутствия, подобрался и оскалился, но моя пятка, въехавшая ему между ушей, успокоила друга. Мастера, ничего не скажешь.
Нергал и Хелль сидели в креслах, видимо, уже давно. Учитель лениво созерцал наши спины, подперев подбородок ладонью. Его влажноватые волосы разметались по плечам. Хелль же курил свою трубку и вокруг него клубился сизый дым, завиваясь спиралями. В его глазах не было ничего кроме насмешки.
Я подалась вперед, принюхиваясь. Пахло не табаком, а чем-то сладковато-пряным и, к моему удивлению, абсолютно незнакомым.
- У нас вопрос, - с места в карьер кинулся Ланс, не разводя лишние церемонии. - Я сегодня, когда проснулся...
- Хорошо поспал? - иронически поинтересовался мастер Хелль. Учитель молчал, не вмешиваясь в разговор, только улыбался.
- Неплохо, благодарю, мастер, - нейтрально ответил напарник.
- Долго ругались?
- Не вижу смысла ругать кого-то за заботу, мастер Хелль. Пусть и своеобразную, - сжал губы Ланс и внезапно придвинулся ближе к моему плечу, словно в поиске поддержки. Я, не особо задумываясь, прижалась к нему крепче.
Хелль вдруг улыбнулся и откинулся на спинку кресла, выпуская на волю дым. Я снова принюхалась, пытаясь разобрать знакомые нотки запаха, но так и не преуспела, а спрашивать у него мне было как-то тревожно.
- Так что за вопрос у вас возник? - спросил он таким тоном, словно это не он нас перебил, а мы его.
- Когда я проснулся, то пошел на поиски Моран, и при этом был абсолютно уверен в том, где она находится. Это у нас из-за того, что вы испытание вместе прошли?
- Удивили, - мастер подался вперед, улыбаясь теперь гораздо шире и искренне.
- А не рановато? - подал голос Нергал.
- У девчонки пока источник крепче, поэтому сияет ярче. Вот его и потянуло, - объяснил ему Хелль, но мы так ничего и не поняли. Увидев, что наши лица лишены печати осознания, мастер вздохнул:
- Да, это из-за испытания. До вас хоть дошло, зачем проводится эти гладиаторские бои?
Я хотела спросить, что это за бои такие, но прикусила язык, сделав заметку в уме. Потом ответила, как это обычно со мной бывает, почти не задумываясь:
- У обители есть разум.
- Что? - Ланс повернулся ко мне всем телом. - Ты говоришь, что этого всего мозги есть?
- Ну, не мозги, конечно, - смутилась я. - Что-то вроде сознания. Не как у нас, но это чувствуется. Как будто у воздуха вкус другой.
Судя по лицу напарника, объяснение получилось так себе. Хелль вдруг поднялся с кресла и почти шепотом не попросил - приказал:
- Повтори-ка.
- Как будто у воздуха вкус другой, - послушно повторила я, почувствовав, как от страха у меня немеют губы.
Мастера прищурился. Подошел ко мне почти вплотную и потянул за плечо, заставив подняться и отойти от окна. Обошел по кругу, внимательно разглядывая. Я выпрямилась, бросив беспомощный взгляд на Ланса, а потом на Нергала, который напряженно о чем-то думал.
- Значить вкус, - проронил, наконец, Хелль. - А магию учителя своего как чувствуешь?
- Искры, как в воздухе перед грозой, - проговорила я, не в силах двинуться. - И озоном пахнет.
Нергал дернулся и открыл рот, как будто я сказала что-то из ряда вон выходящее.
- А у мальчишки что?
Я внимательно посмотрела на Ланса.
- Пока как марево, еле заметное. Как дрожащий в жару воздух. Но пахнет раскаленным камнем.
- Пахнет, - эхом повторил мастер и наклонился ближе, вглядываясь мне в глаза. Я втянула голову в плечи, ничуть не стесняясь своего страха и, кажется, побледнела.
- А я? Как ты чувствуешь меня? - почти прошептал он.
- Как дым, - просипела я. - Как от горящей сосновой ветки.
Когда Хелль отстранился, я чуть не рухнула на пол от облегчения и спешно ретировалась к окну, прижавшись к плечу Ланса, как он до этого. От его ответного движения вдруг стало легче.
Мастер засмеялся, усаживаясь обратно в кресло и сказал Нергалу:
- Девочка чувствует магию.