Мы застыли на мгновение, пытаясь выцарапать из собственного бесконечно скверного самочувствия хоть кроху ободрения и поддержки, от которой становилось совсем чуть-чуть, но все же легче дышать. Сами того не осознавая, мы действовали так, как делать учил нас мастер Хелль – делить боль и множить радость.
- Потерпите еще немного, - мастер Нергал легко перехватил меня одной рукой, сильнее прижимая к себе. Другой он схватил Ланса под локоть, позволяя ему опереться. Напарник едва сдержал облегченный вздох, перенеся часть веса на руку учителя.
- Осталось совсем немного. Главное для вас сейчас – оставаться в сознании, - я согласно замычала, сдерживая рвотные позывы, терзавшие опустевший давным-давно желудок. Мастер Нергал уже не первый раз повторял это. Разум, привыкший за время жестких, многочасовых уроков, к послушанию бодрился всякий раз, слыша эти слова.
Моя рука то и дело тянулась к сумкам на поясе, а ум непроизвольно составлял схемы приема необходимых зелий. Самым отвратительным было то, что никаких снадобий принимать было нельзя – мастера заранее нас предупреждали.
Когда я зависла на грани между явью и беспамятством, в себя меня привел запах – тонкий, цветочный аромат, одуряющее свежий и нежный, дразнящий нос своей легкой, пьянящей сладостью. Краем сознания я уловила облегчение Ланса, смешанное с удивлением.
Запах дурманил, заставляя забывать обо всем – о боли, терзающей кости и мышцы, слабости, превращающей полное силы тело в безвольную тряпку, оглушающем грохоте в висках и скручивающей кишки тошноте.
На одну крошечную частичку времени я расслабилась, позволив этому аромату подхватить меня, укачивая в несущих сон объятьях – ласковых, нежных, какими могли были быть объятия любящей матери.
Именно последняя мысль, совсем чуждая мне самой и отрезвила меня. Я распахнула глаза, закашлявшись, пытаясь вдохнуть застывший в легких воздух и избавиться от лживого ощущения безопасности. Перед глазами рябило. Я словно ослепла. Мысленно потянувшись к Лансу, я наткнулась на пустоту, и это испугало меня больше всего.
- Тише, - тихий голос мастера Хелля над самым ухом заставил меня вздрогнуть. Попытавшись открыть рот, я не смогла выдать ничего кроме надрывного хрипа.
- Ну и ну, какая недоверчивая девочка, - усмехнулся он и, поддерживая меня за плечи, начал опускать меня куда-то вниз. – Это хорошо. Не бойся, просто засыпай. Тебе еще понадобятся силы, не стоит тратить их сейчас столь бездарно, ученица.
Под спинной мягко спружинило. Сырой, землистый запах окутал меня с ног до головы, изгоняя из меня остатки дурмана. Затылок обдало приятным теплом, как от слегка нагретого солнцем камня. Я повернула голову, вжимаясь щекой в приятное, немного влажное, упругое ложе. Такое искушающее мягкое, что мои незрячие глаза закрывались сами собой.
- Я увел лошадей, - раздался немного подрагивающий голос мастера Нергала, когда я уже совсем задремала. – Что с ней?
- Отказывалась засыпать, - с усмешкой в голосе произнес мастер Хелль. Я все еще чувствовала его пальцы на своем плече. – Жду, когда она пойдет тропой сна. Идти за более сильным чародеем в паре – решение наиболее верное.
- Ланс проснулся слишком поздно, - шаги Нергала зазвучали совсем близко. – У него нет спутника.
Он присел рядом со мной на корточки и легко погладил по волосам:
- Прости, золотце. Я обещал тебе всего одно смертельно испытание.
В хрипловатом голосе мастера Нергала звучала скорбь еще большая, чем тогда, когда мы прощались перед Вороньим Гнездовьем. Я закашлялась, пытаясь ободрить его, но из горла вырвалось непроизвольное, неразборчивое:
- Ланс…
- Ну и ну, - мастер Хелль сжал пальцы на моем плече. – Спи, беспокойное создание. Ваши тела сейчас в полной безопасности. Сейчас самое главное – ваши разумы. Засыпай. И не потеряйся, Моран.
С последним словом я провалилась куда-то вниз и все падала, и падала, с наступающей темнотой теряя сначала чувства, потом мысли, а потом и воспоминания. После не осталось ничего, кроме оглушающего, ослепляющего мрака, неизвестно что скрывающего в себе.
Краткий миг удушающего, животного страха захватил все мое существо. А потом я потеряла сознание.