- Моран, - пробормотал Ланс. – Как же, бес его дери, скверно сейчас.
Его все еще колотило.
- Еще бы, - я отстранилась от него. Напарник поднялся следом за мной, сжимая мой локоть. Зацепившись взглядом за фигуру Бриза, он ойкнул, со смесью настороженности, удивления и восхищения разглядывая водного духа.
- Это мой друг, - смущенно призналась я, впервые с кем-то разделяя мой самый драгоценный секрет. Бриз тут же оказался рядом, словно перетекая из одного положения в другое, хотя обычно вел себя почти так же, как человек, исключая, конечно, то, что жил он в моем сознании и общались мы исключительно в моих снах. И то, что Бриз, в принципе, никогда не относился к роду людскому.
- Я стерегу ее сны, - коротко сказал Бриз и замолчал, замерев за моим плечом. Я неловко развела руками, не понимая его недружелюбия. Ланс вдруг улыбнулся – в его глазах заискрились столь полюбившиеся мне золотые искры.
- Меня зовут Лансен.
- Я знаю, - Бриз сжал губы. Но продолжить не смог – на его лице неожиданно появилось гневное выражение. Он развернулся на пятках, настороженно вглядываясь в темноту. Я тоже почувствовала это – смутно знакомый мне запах, очень сладкий и пряный, щекочущий ноздри. В темноте соткалась смутная, прозрачная фигура.
- Кто посмел! – в звонком, мальчишеском голосе Бриза появились угрожающие, рокочущие нотки. Смутный блестящий узор сильнее поступил под кожей, засветившись ярче. Прежде, чем я смогла что-то понять, его фигура вспыхнула светом, на несколько долгих секунд ослепляя меня. Ланс охнул. Его удивление, восхищение и испуг заставили меня снова распахнуть слезящиеся глаза.
Вокруг мастера Хелля, такого, которого я встретила впервые, еще летом, не как человека из плоти и крови, а как кипучую энергию, кольцом обернулось громадное, восхитительно, невыразимо прекрасно создание. Длинный хвост разъяренно бил по земле всей громадой мышц. Если бы мы были в реальном мире, то костяной нарост в виде древесного листа оставлял бы глубокие ямы и крушил камни. Четыре мощные лапы, на которые он опирался, увенчивали хищно загнутые, жемчужно-белые когти, а покрывающие тело пластины отливали перламутром. С вытянутой, изящной морды, со злостью оскаленной, показывающей два ряда острейших клыков, смотрели выпуклые крупные глаза без зрачка и белка. В сплошной, темной синеве как будто гулял бушующий, не щадящий никого ветер.
«Вот так выглядит шторм?» - с упоенным восторгом подумала я, но тут же, очнувшись от волшебства, представшего передо мной зрелища, закричала:
- Бриз, нет!
Мастер Хелль, лицо которого не дрогнуло даже сейчас, цепким взглядом проследил, как Бриз, не отрывая от него взгляда, попятился назад до тех пор, пока не оказался рядом со мной, оборачивая вокруг меня и Ланса хвост, показывая, под чьей мы защитой.
- Я не трону, - тихо сказал мастер, предусмотрительно не двигаясь. – Я здесь, чтобы помочь. Нашел слишком поздно – нам стоило покинуть обитель раньше, чтобы избежать таких последствий. Впрочем, я вижу, вы справились успешно.
Он внимательно оглядел нас, особенно задерживая взгляд на мне.
Бриз низко, грозно зарычал, и это прозвучало как раскат грома. Я вздрогнула. Водный дух тут же замолчал и вдруг подался вперед, едва меня касаясь. Подняв руку, я провела пальцами по стеклянно-гладким пластинам. Он зажмурился.
«Ты не боишься меня?» - пророкотал его изменившийся до неузнаваемости голос в моей голове.
- Никогда, - ответила я вслух.
Напарник бесстрашно встал рядом со мной, разделяя мое восхищение. Его горящий взгляд метался от платины на хвосте к полупрозрачным радужным плавникам на спине, от них к глазам и когтям. Он выглядел так, словно встретился со сказкой. Наверное, это было действительно так. Бриз фыркнул в его сторону, и Лансен, ничуть не испугавшись, тихо рассмеялся.
- Нам нужно возвращаться, - мастер Хелль сделал несколько шагов по направлению к нам и снова замер, когда Бриз хищно припал к земле. Я пошатнулась от его резкого движения, хватаясь за рога, увенчивающие лобастую голову. – Иначе, последствия столь долгого сна в Роще Тысячи Цветов для юных чародеев могут быть непредсказуемы.