- Ах, смотрите! – бесцеремонно перебила ее Искра и замахала обеими руками в сторону берега, кокетливо улыбаясь. Лансен коротко, облегченно вздохнул. Из густой поросли ив и боярышника показалась знакомая фигура Нергала. Он замер на берегу, вглядываясь в нашу сторону.
- Идемте, - Леда взяла мою ладонь, сжимая длинные тонкие пальцы. Я поднесла наши сцепленные руки ближе к глазам, разглядывая поросль мелких белых перышек на суставах кисти и треугольные острые когти. Очнулась я только от нетерпения Ланса. Он кинул на меня озорной взгляд, прошептав одними губами: «Дотошная». Он уже стоял на листьях, чуть неустойчиво, поддерживаемый под локоть нетерпеливо дергающей его за рукав Искрой. Я взглянула на лицо Леды, которая терпеливо позволяла проявлять мне несдержанное любопытство – глаза ее смеялись. Она повела меня за собой, заставляя сделать шаг на неустойчивую поверхность хрупкого листа растения. Он задрожал подо мной, но не провалился под воду. Если закрыть глаза, то можно было представить, что я стою в старой рыбацкой лодке, в которой мне пару раз доводилось плавать.
Вверх взметнулись пылинки магии, робко изучая меня и напарника. Они скользили по коже, пугливо отстраняясь с каждым движением. Когда мы добрались до середины озера, я увидела, что край одного из листов отодвинула крошечная ручка, тускло в солнечных лучах светящаяся зеленым светом. Из-под воды показалась маленькое личико с пуговкой острого носа, очерченными бантиком губами и непропорционально громадными глазами без зрачка и белка, залитого сплошной зеленью. Все тело этого существа было очерчено призрачным зеленым светом, как светлячок. Когда наши взгляды пересеклись, чудесное создание округлило рот и с тихим всплеском ушло обратно под воду.
- Удивительно дело! – Искра бесцеремонно повисла на спине Ланса, выгнув шею в нашу сторону. Да и сам напарник, привлеченный моими эмоциями и вмиг забыв о смущении, глядел на то место, где появился и пропал крохотный человечек.
- Редко когда непенты покидают дом днем, - продолжила Искра – глаза ее горели. – Весьма-весьма удивительное дело! Какие любопытные детки пожаловали к нам в этот раз!
Но продолжить нам не дали – мастер Нергал, потеряв терпение, вошел в воду, провалившись сразу по колено. Тот тут, то там по поверхности озера раздались возмущенные всплески. Учитель выглядел очень усталым – даже когда он был ранен, под его глазами не было столь темных теней. На подбородке и щеках явственно проступила темная щетина, а волосы, собранные в хвост на затылке висели неопрятными сосульками. Обычно я напоминала ему о том, что увлеченной натуре порою стоит потратить время на ванну.
- Заставили же вы меня поволноваться! – мастер, не обращая внимания на пораженных его бесцеремонностью крылатых дев, легко подхватил меня на руки, крепко обнимая. Лансу, под мой довольный смешок, еще сильнее истрепали и без того не аккуратную прическу.
- А где же мастер Хелль? – спросила я, стоило нам оказаться на берегу. Учитель внимательно оглядывал нас с ног до головы, ощупывая и оглядывая. Земля под босыми ногами была приятно теплой, а цветущий боярышник распространял вокруг резкий запах. В густой яркой траве я видела цветущие во всю бутоны: одуванчиков, горечавки, ромашки, душицы и клевера. Казалось, все в этом месте забыло о времени: за пределами его давно желтели и опадали листья.
- Хмурый волшебник устал, устал, - пропела Искра, повисая на моей шее. Несмотря на то, что ростом и сложением она казалась взрослой женщиной, мне показалось, что весить она не больше воздушного змея. В нос ударил странный, но приятный запах: причудливая смесь медового аромата луговых цветов, горечи ивовой коры и пылью птичьего пера. – Считай, декаду блуждал между снов и явью, пытаясь найти пропажу.
- Значит, мы спали целых десять дней? – пораженно выдохнул Ланс. Мы переглянулись. Нергал, поведя плечом, стал выплескивать воду из сапога. Выражение облегчения на его лице стало еще явственнее, чем прежде.
- Двенадцать, если быть точным, - учитель туго затянул шнуровку на обуви и, распрямившись, улыбнулся. – Но это долгая история – пойдемте, расскажу по пути.
Искра, под строгим взглядом мастера, отстранилась от меня и, подмигнув хмыкнувшему чародею, тут же прилепилась к спокойной, сдержанной Леде, щебеча той на ухо. Шли они чуть впереди, не оглядываясь. Ланс, не глядя, робко прикоснулся к моему запястью, и я переплела с ним пальцы. По-прежнему, кончиком языка я ощущала горький привкус чужой вины. Не став спрашивать, я посмотрела в чужие глаза и спокойно улыбнулась. В конце концов, все уже пережито. Напарник легко дернул уголком губ, с благодарностью сжав мою ладонь.