Мастер сначала разобрал трубку на части, отделяя металлические и деревянную часть, а затем принялся приводить ее в порядок, медленно и придирчиво. Его лицо разгладилось, словно этот процесс приносил ему удовольствие.
- Я о другом спросил, - мастер положил очищенную деталь трубки на развернутый платок и принялся за другую. Его волосы, быстро высохнув на солнце, снова начали виться.
- Мы поговорили с Лансом, мастер, - я вздохнула и встала на берегу, вглядываясь в смутно видимый корень жизни. Кажется, Хелль знал, что в итоге кто-то узнает меньше, а кто-то больше. Может быть, в его прошлом было точно также. Интересно, как он узнал, что именно я окажусь у напарника как на ладони?
- Давным-давно, - Хелль легко улыбнулся, и я застыла, недоверчиво вглядываясь в едва заметный изгиб чужих губ. - Этот момент я переживал очень тяжело. Но в паре сильный всегда чем-то платит слабому.
Он тщательно вытер платком детали трубки и, собрав в единое целое, начал набивать курительной смесью. Потом медленно, с наслаждением раскурил ее. Я заметила, что табак притаптывается сам собой.
Забавно.
Незнакомый, но приятный запах оттеснил в сторону все другие ароматы.
Я присела на корточки и обняла колени. Сейчас, после того как я видела его уставшим настолько, что он рухнул в сон, даже не сняв сапог, мастер перестал казаться мне таким жутким.
- Мне нечего стыдиться, - твердо сказала я.
- Я рад, что ты это понимаешь, - спокойно произнес Хелль. - Рано или поздно у вас не останется секретов друг от друга, но до этого момента вы будете идти очень долго, очень страшно и очень больно. Когда Ланс поймет, что перед тобою ему нечего стыдиться, тогда и учить вас мне будет нечему.
- Что же, - после недолгого молчания мастер снова нарушил тишину. - Теперь поговорим о другом.
Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, позволяя дыму закручиваться вокруг нас двоих туманными, подвижными змеями. Я сжала теплую жемчужину в кармане штанов.
- Нергал знает? - голос у Хелля стал холоднее.
- Нет, - я покачала головой.
Мастер ущипнул переносицу беспомощным жестом. Казалось, он старался подобрать нужные слова. Я целиком и полностью чувствовала его неодобрение. Поэтому, мне стоило опередить его, чтобы тот не тратил время на ненужные уговоры.
- Он спас мне жизнь.
- Бесы, - Хелль тихо выругался и поджал губы. - Глупая ученица. Это
не просто дух. Дети океана - самые ужасные создания волшебства. Они жестокосердечны. Их ненависть страшна, но и привязанность не лучше.
Я крепче сжала жемчужину в кулаке. Она стала горячей, как уголек из печи - ее жар причинял мне боль.
Для меня Бриз был чудом. Осознавала ли я тогда, что в этом огромном мире страшных чудес едва ли меньше, чем добрых?
Была я когда-нибудь наивным ребенком, верящим в сказки про
рыцарей и принцесс?
Никогда.
- Не смогу его бросить, - пробормотала я. Хелль, испытующе вглядывающийся в мои глаза, покачал головой. Его выражение лица стало мягче, но тревожность словно решила поселиться в темных зрачках навсегда.
- Выбрось его в океан, как только представится возможность - мой тебе совет, - Хелль выпустил из плена легких ароматный дым и поднялся на ноги. - Я не скажу Нергалу. В конце концов, не только между вами должны быть маленькие секреты, не так ли?
Мастер коротко усмехнулся и осторожно, едва ощутимо провел пальцами по моей макушке. Я испуганно втянула голову в плечи и проследила за его удаляющейся темной фигурой.
Коснувшись ладонью своих волос, я тщетно пыталась поймать след чужого прикосновения. Оно отличалось от уверенной ласки Нергала. Хелль тронул меня так, будто боялся поранить - или же пораниться самому.
Я задержалась на берегу озера, опустив в прохладную воду ступни. Глубокие раны от заноз исчезли, оставив после себя лишь крошечные розовые пятнышки.
Укрывшись за цветком кувшинки, за мной наблюдала фея, та самая, что наградила меня опьяняющей пыльцой. Она коротко свистела каждый раз, когда я улыбалась ей.