Уткнувшись глазами в парту, я старалась не слушать отравленные тщеславием речи, ведь драконы жили на Земле задолго до появления первого человека. Миллионы лет громадные ящеры были хозяевами этой благодатной земли, живя в мире и гармонии с природой, ревниво оберегая когда-то утопающую в зелени планету. Они свободно летали в лазурном небе, плавали в кристально чистых водах рек, скрывались в густой лесной тени от полуденного зноя, пока не появился человек и не разрушил их дом, не вырубил леса, не повернул русла рек, не построил заводы и машины, закрывшие смогом солнце. И теперь, по нашей вине, драконов практически не осталось. Они вынуждены прятаться в дальних уголках Ньюпакс, пытаясь выжить в отравленном человечеством мире. И я надеялась получить в Академии знания, чтобы отыскать драконов и помочь выжить рядом с людьми.
– А теперь давайте спустимся в подвал и поближе познакомимся с объектом нашего исследования, – предложил профессор.
Сердце мгновенно забилось быстрее. Неужели сейчас я увижу ЕГО? Самого настоящего дракона! Во всём мире лишь в пяти зоопарках содержались драконы, да и те были расположены далеко от Столицы. На обложке же рекламного буклета Академии красовался прекрасный дракон, что восемь лет жил в замке, обещая студентам отличную практику. Именно из-за НЕГО я и выбрала учёбу в провинциальном университете, не желая сидеть за бесполезными учебниками в Ретрай. Как можно научиться драконоведенью по книгам, без реальных драконов?
С трудом сдерживая нетерпение, я плелась за неспешной шеренгой студентов, спускавшихся по разбитым ступеням замка, ведущим в тёмный подвал. Мне хотелось как можно скорее сбежать по грязной лестнице вниз, чтобы наконец-то своими глазами увидеть Чудо. С семи лет я мечтала встретить дракона и хотя бы издалека полюбоваться совершенным существом. И вот сегодня моя мечта исполнится.
Железная дверь с омерзительным скрипом отворилась, выпуская нас в полумрак сырого подвала. На каменном полу за решёткой я увидела огромное существо, абсолютно не отреагировавшее на ввалившуюся в небольшую комнату шумную группу. Словно статуя, дракон лежал с закрытыми глазами и, казалось, даже не дышал. Чешуя свернувшегося клубком ящера выглядела потёртой и какой-то блёкло-серой. Тяжёлая цепь от проржавевшего ошейника, оставляя на длинной гибкой шее существа кровавые подтёки, тянулась к стальному кольцу на стене. Трёхметровые кожистые крылья безвольно распластались на грязном полу и казались сломанными, как и сам некогда большой и сильный дракон. Сердце моё сжалось от боли при виде столь жуткой картины. Подавив стон, я прижалась к холодным прутьям решётки, не в силах оторвать взгляд от измученного зверя.
– Вот на этом экземпляре вы и будете обучаться, – пренебрежительно указав на клетку, сказал профессор. – Draco Ordinarius, длина около восьми метров, высота в холке примерно четыре метра, предполагаемая скорость полёта с учётом размаха крыльев до семидесяти километров в час. Точные расчёты произвести не удалось в связи с крайней агрессивностью особи.
– Вас бы на цепь посадить, тоже станете агрессивным, – невольно вырвалось у меня.
– Что вы там сказали, Лазарева?! – взвился профессор. – Считаете, что можно удержать этого монстра просто так? А вы видели трещины по фасаду здания? Думаете, откуда они взялись?
Я лишь пожала плечами, да и профессор не ждал от меня ответа. Брызжа слюной от злости, он ткнул пальцем в неподвижно лежащего дракона:
– Так вот это ОН! Этот неуправляемый и глупый зверь натворил. Бился о стены, кидался на персонал, пока его не удалось успокоить электрическими разрядами.
Только сейчас я поняла, что за чёрные отметины на измождённом теле дракона. Сколько же ему пришлось вытерпеть в стенах этой кошмарной тюрьмы? Если бы я только могла раздвинуть руками прутья, то не раздумывая бросилась бы к несчастному пленнику, в надежде хоть немного облегчить его страдания.
– Но разве человек, загнанный в угол, не ведёт себя точно так же? Разве не пытается он защититься и вырваться на свободу? – со слезами на глазах обратилась я к разгневанному профессору. Как он, учёный, что изучает этих великолепных созданий может быть так жесток с ними?
Мой вопрос прозвучал слишком резко, эхом разгоняясь по подземелью, отчего плотно сомкнутые веки дракона пришли в движение. Два янтарных глаза с узкими вертикальными зрачками безрадостно посмотрели на группу студентов, посмевших растревожить тоскливое одиночество их хозяина.