— Я собирался рассказать тебе.
— Что рассказать? — с яростью спросила Алерна.
Эгр внимательно посмотрел на своих воинов, перевел взгляд на колдунью и ответил:
— О принце Зекаре.
— Ты! — Алерна вплотную приблизилась к орку. — Ты взял в плен принца Зекара! И ты позволил ему бежать!
— Я только накануне узнал кто он. И я собирался рассказать тебе об этом, — повторил орк.
— Неужели? И я должна тебе поверить? Ты предал меня, Эгр. И ты поплатишься за это. Яджал!
Орк, не скрывая недовольство, сделал несколько шагов вперед. Остальные воины стояли, образовывая круг. Они были вооружены, но не спешили обнажить оружие.
— Какое наказание заслуживает орк, не выполнивший приказ своего вожака? — уточнила колдунья, хотя она, как и все собравшиеся на импровизированном судилище, знала ответ на свой вопрос.
Яджал бросил беглый взгляд на друга, нахмурился и опустил глаза.
— Смерть, — нехотя ответил он.
— Ты слышал, Эгр?
Предводитель орков переводил взгляд с одного воина на другого, но молчал. А затем его взгляд пересекся с глазами Яджала.
— Я предводитель орков. И если кто-то желает занять мое место, он должен бросить мне вызов и одержать победу, — орк взглянул на колдунью. — Иначе Алерна никто не пойдет за предводителем, который убил связанного вожака.
Колдунья усмехнулась и пожала плечами. Власть любили все, в том числе и орки.
— Пусть будет по-твоему, Эгр, — согласилась Алерна. — Яджал, — колдунья подошла к орку и как несколько дней назад провела ладонью по его, а не Эгра, щеке. — Брось ему вызов, и ты получишь все — власть и богатство. Все, о чем можно только мечтать.
Яджал зачарованно взглянул в глаза колдуньи и кивнул:
— Да, моя госпожа. Я сделаю все, что ты пожелаешь.
Эгр самостоятельно освободился от веревок, а затем подошел к одному из воинов и протянул руку. Воин поклонился и вложил рукоять своего меча в руку все еще своего вожака.
— Давай же, мой верный Яджал, — усмехнулся Эгр, — докажи всем, что ты не только предатель, но и уступаешь мне как воин.
— А может, это я заставлю тебя бегать от меня, поджав трусливо хвост?
— Слишком много слов. Пусть оружие и боги рассудят нас.
— Да будет так.
Яджал сделал шаг вперед, но колдунья остановила его, удержав за локоть. Она протянула ему платок, смоченный ядом.
— Протри им лезвие. Я не хочу полагаться на случай или твое воинское везенье.
— Боги рассудят нас, — упрямо повторил Яджал.
Алерна схватила орка за ремень и с силой, неожиданной для колдуньи, притянула его к себе.
— Убей его, и тогда я пощажу тебя и остальных воинов. На моей стороне мажады, не забывай. А на днях я получу новую поддержку. И тогда твои орки могут оказаться не удел. Учти это, сражаясь с предателем. И не забывай, ты можешь получить рядом со мной — все, или же я найду другого орка, который осмелится убить Эгра.
Колдунья хоть и шептала, но она набросила полог тишины, чтобы ни один орк не услышал ее слов. Яджал протянул руку и спрятал платок в ладони.
Двое соперников молча подошли к импровизированному ристалищу. Другие орки выхватили мечи и создали круг, воткнув острие мечей в землю. Алерна отступила, чтобы ее случайно не ранили. Ведь от того яда, которым был смазан платок, не было противоядия и спасения.
Молчание стало гробовым, когда мажады в черных плащах появились у ристалища. Орки освободили место для опасных союзников. А Алерна приказала принести себе бокал с вином, ожидая увидеть бой настоящих бойцов.
— Орки не простят тебе этого боя, — прошипел один из мажадов.
Алерна усмехнулась.
— Мне и не требуется их прощение.
Мажады многозначительно переглянулись.
— Даже великие завоеватели, покорив почти весь мир, сталкивались с мизерной преградой, которая свергала их с достигнутых высот.
Яджал разделся до брюк. Эгр последовал его примеру. Орки, все как один, стали бить в щиты, соблюдая определенный ритм.
Эгр все еще чувствовал себя плохо. Яд оставался в его теле и давал о себе знать.
— Ты готов? — спросил Яджал.
Эгр покосился на блестящую сталь меча, его артефакты позволяли ему слышать сквозь магические пологи. А сейчас, он знал, колдунья следила за каждым его словом, сказанным им… другу:
— Ты принял ее предложение?
— Я сделал то, что был должен сделать ради спасения нашего клана.
Последнее слово не успело сорваться с уст Яджала, как лезвия мечей издали первую песню.