— Тебе уже было сказано, Од’док оскорбил нас! — зло вскричала правительница Дэспрео. — Мы всё равно планировали ударить, как только этот урод со шрамами во всю морду разобрался бы с Лла’атасом.
— Но он мёртв уже год как, — спокойно возразила Мачета. — Почему за его ошибку должен платить его ученик? К тому же, кто там донёс вам про оскорбление? Недомерок Кьёл? А вы оба не думали, что он мог солгать? — Шайлин презрительно скривила губы. Но ответить ей, похоже, на это было нечего, поэтому Мачета продолжила. — Конечно, вы думали. Только вас это не волнует. Признай уже, что вы оба просто хотите систему Мьедо себе во владение.
— Молчать! — взвизгнула Шайлин. Ротонн вздрогнул от этого резкого звука. — Ты уверена, что тебе всё сойдёт с рук и на это раз, не так ли? Всё это время ты была для нас одним сплошным разочарованием!
— Вы с отцом для меня — тоже, — отозвалась Мачета, скрестив руки на груди.
— Ты нам больше не дочь! — правительница Дэспрео вскинула руку и указала в сторону выхода. — Убирайся!
Мачета перевела слегка вопросительный взгляд на Джекте, словно интересуясь, насколько серьёзно стоило воспринимать этот очередной мамин скандал.
— Шайлин имеет ввиду, что у тебя есть два стандартных часа, чтобы покинуть эту систему, — невозмутимо пояснил полный чагрианин. — И что с этого момента ты изгнана с Дэспрео. А это значит, трон вместо тебя унаследует твой младший брат.
— Что? — впервые за весь этот разговор в голосе Мачеты звучало что-то помимо бесстрастия и пренебрежения. Её глаза поражённо округлились. Кажется, такого она не ожидала. Ротонн разделял её шок. Если то, что сказал отец, правда, то… Выходит, он теперь будет Лордом? А родители будут с ним… общаться? В смысле, по-настоящему? А не только давать денег «на развлечения», после чего отправлять с глаз долой? Ротонн не был готов к такому. Он уже привык, что всё внимание четы правителей Дэспрео доставалось его старшей сестре. Он никогда не обижался на неё за это. Он всё понимал. Она была наследницей, будущей Леди-Ситх. Только несколько мгновений назад этот расклад круто поменялся.
— Ты слышала своего отца, Мачета. Теперь — вон, — проговорила слегка успокоившаяся Шайлин. — Твоё время пошло, — Мачета ещё какое-то время цеплялась растерянным взглядом за родителей, но последняя фраза матери вмиг вернула ей прежнее хладнокровие. Она гордо распрямилась и, ничего больше не сказав, с достоинством направилась к выходу. Но у самых дверей она обернулась, и Ротонну показалась, словно его обожгло её полным ненависти взглядом. Затем она вышла.
Его сестра покинула их систему. И, хотя Ротонну всё же было её жаль, он был уверен: теперь его жизнь станет значительно лучше. Но как же жестоко он ошибался! Родители взялись за его обучение, и их стандарты оказались настолько высокими, а требования — невыполнимыми, что вскоре он уже совершенно не хотел становиться правителем. Более того, он хотел бы, чтоб они снова начали игнорировать его существование, как делали это последние двадцать лет, считая с момента его рождения. Но вместе с тем Ротонн понимал, что как раньше уже никогда не будет. Это угнетало. Как и то, что он раз за разом не оправдывал ожиданий Джекте и Шайлин. И однажды случилось страшное.
— Ты даже не стараешься! — резко сорвалась Шайлин на сына, потеряв терпение.
— Я… стараюсь, матушка, — и Ротонн отчаянно попытался создать хотя бы жалкую и маленькую, но Молнию Силы. Увы, с его пальцев не срывалось ничего. Ни одного даже самого ничтожного электрического разряда.
— Если так пойдёт и дальше, ты отправишься за сестрой, — отрезала мать. — Нам не нужен слабый и беспомощный наследник.
Ротонн помнил, как сильно испугался тогда. Он не хотел в изгнание. Он не хотел оказаться где-то далеко от дома без слуг и денег, а затем умереть в одиночестве в какой-нибудь грязной подворотне от того, что какой-нибудь бандит всадит ему в спину нож, решив обчистить карманы. Наследник трона Дэспрео понимал, что должен был действовать, чтобы предотвратить это. И именно тогда к нему пришла идея обратиться к тому, кто был врагом его родителям и уж точно знал толк в устранении Лордов, поскольку убил своего Мастера на дуэли. К правителю Мьедо — Ацесэтишу.
Ацесэтиш был крайне заинтересован его предложением. В убийстве Джекте и Шайлин он видел шанс закончить войну в свою пользу. Но Ротонн колебался. Он не был уверен, что поступает правильно. Однако человеку удалось убедить его.
— Ты сам сказал, они отправят тебя в изгнание, если ты допустишь ещё одну ошибку.
— Да, но… Не знаю… Может, не отправят? — с робкой надеждой предположил чагрианин.
— Отправят, — заключение Ацесэтиша было однозначным и жестоким. — Поэтому решай. Либо ты, либо они. Выбор за тобой.
Конечно, он выбрал себя. Разве он мог поступить иначе?
— Теперь скажи. Кто из твоих родителей — лучший фехтовальщик? — осведомился человек.
— Отец, — ответил Ротонн, ещё не совсем понимая, зачем его новому союзнику эта информация.
— Точно? Ты уверен, что Джекте? — Ацесэтиш, видимо, рассчитывал услышать другое. Чагрианин пожал плечами. Безобидный внешний вид отца в этом плане сбивал с толку очень многих. Но, несмотря на свою комплекцию, в бою он был неожиданно проворен.
— Уверен, — подтвердил Ротонн.
Ацесэтишу не потребовалось много времени, чтобы разработать план по убийству Джекте. Этот план базировался на двух фактах, которыми поделился с ним Ротонн. Первый: чагриане, как амфибии, нередко испытывали потребность искупаться в бассейне. Отец Ротонна не был исключением. Второй: кожа этой расы была тонкой и сравнительно легко проницаемой для жидкостей.
Ротонн помнил, как они вместе с Ацесэтишем, скрывшись в Силе, тайно наблюдали за Джекте в купальнях дворца. Правитель Дэспрео зашёл в воду, не зная, что она была пропитана ядом. Он проплавал в бассейне около часа. Он не заметил, что что-то не так до тех пор, пока не стало слишком поздно.
Оставалась Шайлин. И именно здесь начались трудности. Потому что она почувствовала смерть мужа в Силе, и на их стороне больше не было эффекта неожиданности. Правительница Дэспрео напала на них очень внезапно, вынудив Ацесэтиша вступить с ней в поединок. Ротонн хотел помочь, но был не очень уверен в своих фехтовальных навыках, к тому же, его снова объяли сомнения. Человек использовал в бою все возможные уловки, однако уже скоро стало понятно: он проигрывал. Шайлин владела лайтсабером хуже Джекте, но всё ещё фехтовала отменно. Ротонн тогда уловил негодующий ментальный импульс, который послал ему его новый союзник. Но чагрианин в данной ситуации не чувствовал себя виноватым. Ацесэтиш ведь спросил его о том, кто из родителей лучший фехтовальщик, а не о том, насколько каждый из них в этом хорош.
— Ты — позор нашей династии! — вдруг выкрикнула Шайлин во время поединка, обращаясь к сыну. — Даже сразиться со мной один на один побоялся! — её клинок выписывал немыслимые траектории, и Ацесэтиш с трудом успевал уворачиваться от её атак.
— Вы сами решили сделать меня Лордом против моей воли, — тихо отозвался Ротонн.
— Теперь ты никогда им не станешь! — Шайлин усмехнулась, когда её алый клинок прошёлся в паре сантиметров от противника. — Ты и не должен был. Не должен был вообще рождаться. Когда я разберусь с твоим дружком, я исправлю свою ошибку!
Слышать это было больно. С тех пор, как началось его обучение после изгнания Мачеты, мать часто унижала и оскорбляла его. Но она ещё ни разу не заявляла, что он был их с отцом ошибкой. Осознание этого угнетало, но даже сейчас, после её жестоких слов, Ротонн понимал: у него не хватит духу даже попытаться хоть как-то ей навредить.
Алое лезвие сабера чагрианки вновь столкнулось с лезвием человека из лиловой плазмы. В следующее мгновение Ацесэтиш, оттолкнувшись от пола Силой, стремительно отскочил от противницы на несколько десятков метров и приземлился на ноги рядом с Ротонном. Рукоять его деактивированного меча уже висела у него на поясе. Он быстро вскинул руки, и к правительнице Дэспрео устремились искрящиеся электрические разряды. Шайлин отшвырнула сабер и повторила жест человека. Но ни одному из ситхов не удалось опалить другого: их Молнии Силы схлестнулись в одной точке. Сейчас, похоже, всё зависело от того, кто из них окажется могущественнее ментально.