Возвращаясь в замок после переговоров, я прихватил с собой плотный завтрак, который быстренько собрали спешащие услужить крестьяне. Учитель чуть не поперхнулся им, когда я вкратце изложил наши дальнейшие действия.
Чтобы есть, он, кстати, отодвигал платок ото рта. Не знаю, зачем эта тряпица нужна некромагу на лице, нет в нём ничего такого. Обычный человек. Разве что чуть более заострённые зубы. Может и не чуть. Но меня определенно таким не напугать.
Хотя вот графу аппетит, как видно, подпортило. Или мой рассказ тому виной - уж не знаю.
- Придётся мне с ними уживаться, - обреченно промямлил Хельдер. - Но я ведь раньше ни с кем почти не общался!
- Тем лучше, - успокоил я его. - Значит тебя настоящего они и не знают. Можешь не сильно заморачиваться над образом. Только самые заметные привычки измени, и хватит.
- Например? - удивился он такой перспективе.
- Если рано вставал - теперь спи попозже.
- Но я всегда любил поспать…
- Значит теперь будешь наоборот просыпаться на рассвете.
Граф вздохнул ещё более обреченно, но приободрился и выдал:
- Ничего, малая цена за возможность исправить ошибки предков.
Тут уже учитель заинтересовался чем-то, кроме сокрушенного мотания головой на мои рассказы.
- Какие конкретно? - спросил он будничным тоном. И я понял, что это, видимо, память у графа начала прорезаться. И теперь надо осторожно из неё всё выудить. Но в этом не было необходимости.
- Да множество… - Граф словно изменился в какой-то момент. Стал серьёзней и словно бы даже чуть взрослее. - Взамен на помощь, Джасмаль ещё моему деду советы давал. Дурные, как оказалось. “Не рассказывай ничего людям, вообще с ними не общайся, а то с каждым, кого приветишь, беда приключится” - вот такое мне отец завещал. Дедовы заповеди, помогающие жить с нашим проклятием.
- Ага, - хмыкнул некромаг, - вредящие. Что вам самим, что остальным. Есть одна теория, - он поднял на меня глаза, левый красный сверкнул. - Супруги и близкие проклятого воображением от него почти не страдают. Надо отметить, обычно этот недуг постигает только высокородных. Собственно, из-за сильного влияния на окружение он и появляется.
- Более любимые правители подвержены проклятию сильнее? - поразился граф.
- Да, чем лучше к правителю земли относятся и чем больше его владения, тем вероятней заболеет. За королями успевают присмотреть придворные маги, а вот герцоги и графы часто пропускают точку невозврата. Так, думаю, и с твоей семьёй было. Утешай себя тем, что твоих предков любил их народ.
- И постараюсь впредь не попрать честь своего рода! - напыжился Хельдер. И вся серьёзность куда-то испарилась. - Раз уж мне дана такая возможность. Исправлю глупость предков, которые поверили некро…
Когда понял, что говорит, граф оборвался на полуслове. Нда, от некромага к некромагу качует этот графский род.
- Договаривай уж, - озорно улыбнулся учитель и обнажил зубы в улыбке-оскале. Она произвела должное впечатление.
- Которые поверили бесчестному некромагу! Но это его личная характеристика!
- Вот молодец, выкрутился.
Под ужимки Хельдера я задумался. Вот оно что, получается. Если у близких проблем нет, тогда понятно, почему род графа не прервался до сих пор. Всегда на страдальца найдётся та, кто захочет “пожалеть”. Ох уж эти девушки…
А если проклятие лежит на прелестнице? На её сердце ещё и конкурс будет. Какой мужчина не захочет спасти от печальной участи милую графиню? Или герцогиню.
Так, погодите… Это что же получается? Я молодец? И сразу спросил учителя, в попытке подтвердить это:
- На соседей по замку снижение влияния распространяется? Или надо быть кровным родственником?
Учитель попытался надменно фыркнуть, мне показалось. Но я уловил признание в его голосе:
- Теория как раз в том, что помогает частое общение. Любое. И да, Бакен, ты верно поступил, что притащил в замок полдеревни.
- Не столько, всего...
- Я утрирую.
Снова вступил граф:
- Простите великодушно, я правильно понял, что мне надо почаще контактировать с людьми, чтобы снизить влияние проклятия?
- Правильно, - кивнул некромаг. - Рад, что ты схватываешь на лету. Осилишь? Или одиночество тебя больше прельщает?
- Нет-нет! Я всегда тяготился его! Книги не очень спасали. Так что я за. Но ведь и не слишком хорошо знаю, как себя вести в компании... Я не был даже ни на одном балу.
- Это ничего, - уверил я его. - Можешь изобразить графа-изгоя. Я уже закинул удочку на такую версию. Спишешь все свои странности на это.