В центре стоял прозрачный саркофаг, наполненный зеленоватой жидкостью.
В жидкости плавало смуглое жилистое тело старика с копной седых волос. К его голове, рукам и груди крепились датчики и провода систем жизнеобеспечения.
- Ого, - протянул сзади Босс. – Этого я не ожидал.
- Кто это? – едва слышно спросила Валенсия, хотя уже знала ответ.
- Это? Наш больной хозяин корпорации. Настоящий босс.
***
Она разглядывала изборожденное глубокими морщинами, будто вырубленное из дерева, лицо, и ей казалось, что она его где-то видела. Может по телевизору. А может и вживую. Может, старикан заезжал к ним в город, и она его в номере обслуживала? Нет, такого бы она запомнила. Хозяин был похож на старого индейца. Одеть в перья, пончо и штаны с бахромой, сунуть трубку в зубы. И томагавк в руки. Вылитый.
- Дай догадаюсь Его зовут Сидящий Орел. Или Бегущий Бык
- Его зовут просто Хозяин, - сказал Босс. Он все также стоял за дверью. – Но ты угадала. По материнской линии он из племени чероки.
Она отошла от саркофага, разглядывая помещение.
Серверных шкафов здесь была целая стена. Но терминала нигде не было видно.
- И что мне делать? – развела руками Валенсия. – Я не вижу никаких ответов. Разве что старикана разбудить?
- Даже не пытайся. Во-первых, он в коме. А во-вторых, если разбудишь, мало не покажется. Ищи записи, блокноты, распоряжения.
- Вряд ли тут есть распоряжения. Это скорее больничная палата. Просто без врачей и медсестер. Ничего интересного. Это не центр, как ты говорил. И не святая святых. Это отрезанный ломоть, про который все забыли. – Она снова подошла к саркофагу. – Внизу всякие уроды делят власть над его корпорацией. А он тут прохлаждается… А это еще что такое?
Она нащупала рядом с саркофагом торчащую ручку и потянула ее на себя. Выдвинулась панель с вмонтированным в нее полушарием.
- Похоже на древнее компьютерное управление, - сказала Валенсия. – Когда еще мышку не придумали.
- Только не трогай… - быстро сказал Босс, протянув вперед руку.
Но она уже тронула.
Шар легко завращался,
Загудел один из непонятных агрегатов у стены.
По панели зазмеились сиреневые молнии, окутали ее руку, стремительно скакнули к локтю, плечу, ярко вспыхнули и исчезли.
Валенсия, как подкошенная, повалилась на пол.
***
Здесь тоже был мрак и костер.
Но мрак был чужим и пах незнакомо. За ним угадывались гигантские, поросшие травой пространства. Прерии.
И костер был другим. Не разухабистым, как у бабки, а маленьким и робким, прикрытым навесом из шкур и палок, чтобы не заметили охотники за головами из чужого племени.
Хозяин сидел за костром, во мраке навеса, и не мигая смотрел на нее. На нем было пончо и штаны с бахромой. За ухом торчали два соколиных пера.
- Зачем ты пришла сюда, Похотливая Лань? – спросил он, оглядывая ее с ног до головы.
- Э-э… Похотливая Лань? А более уважительного прозвища для меня не нашлось?
- Имя должно отражать суть человека. Тебя ведет твоя куна. А она ненасытна. Получив желаемое в одном вигваме, ты сразу бежишь в другой. Поэтому Похотливая. И ты никогда не сидишь на месте. Стараешься быть везде и сразу. Скачешь по пастбищам, виляя задом перед охотниками и волками. Поэтому Лань. Впрочем, если тебе не нравится, могу назвать тебя Ебущейся Росомахой. Тоже подходит, но меньше.
- Нет, тогда уж лучше Лань.
- Зачем ты пришла сюда, Похотливая Лань? – повторил он дословно с той же ленивой интонацией, словно ему было в лом хотя бы поменять слова местами.
- Мне сказали, что здесь я найду ответы на вопросы.
- Здесь ты ничего не найдешь. А вопросы твои не стоят и сгнившей крысиной шкуры.
- Может для вас. Но не для меня. Куда деваются исключенные ученицы? Кто убивает остальных? В чем смысл всей этой школы? Она же нихрена не учит!
- Чем тебе не нравится ответ, который ты уже знаешь? Школа пропускает через себя потенциальных наследников, чтобы выявить одного лучшего.
- Да потому что так не бывает! Миллиардеры не подбирают на улице смазливых девок, чтобы отдать им свои миллиарды. Они девок ебут, а потом выбрасывают. А уж людоед в качестве оракула и главного советника… Скажите честно, кто придумал всю эту белиберду со школой? Он или вы?
Хозяин не спеша прикурил от костра длиннющую трубку и выпустил облако дыма.
- А есть разница? Школа неплохо сработала. Остальное неважно.
- То есть вы и впрямь ищете среди нас наследницу?
- Конечно. А ты разве, пройдя в эту пряничную избушку, ничего не поняла? Тебя должно было покромсать на мелкие кусочки. А ты до сих живая, да еще и разговариваешь.