Мораг брезгливо переступила валявшийся на полу опрокинутый пустой кувшин и намеревалась уже пройти к своей комнате, когда внезапно до ее слуха донесся противный писк. Она посмотрела на окно, откуда и доносился звук, и увидела, что хорек (ей по-прежнему казалось невозможным называть его Давиной) упорно пытается привлечь ее внимание к чему-то.
- Что случи... - она не договорила, так как открывшаяся картина поразила воображение: к их дому приближались огоньки, очень много маленьких огоньков. Сердце предательски сжалось из-за нехорошего предчувствия. Кошмар затягивался, и продолжать беспечно бездействовать в нем становилось уже опасно: шестое чувство подсказывало ей, что огни идут именно за ней.
Мораг быстро подхватила хорька на руки и кинулась в свою комнату. Подбежала к окну и одним рывком распахнула ставни. Огни тем временем приблизились к их забору и при ближайшем рассмотрении оказались зажженными факелами в руках людей. Гул голосов по-прежнему было невозможно разобрать, но девушка могла поклясться, что по крайней мере один раз очень четко услышала, как кто-то сказал "ведьма". И прозвучало это слово не лучше отборного ругательства. Ладони взмокли от страха, и она едва не упала, когда руки случайно соскользнули с опоры.
Святая дева, что же делать? Неужели Бойд тогда в лесу озвучил не пустые угрозы, а на самом деле натравил на нее односельчан? Перед глазами тут же, словно живой, встал яркий образ костра. Но то, что раньше казалось обычной страшилкой и вызывало лишь легкую полуулыбку, сейчас заставило перепугаться до смерти.
Ей нужны деньги - внезапно поняла со всей ясностью и принялась пробираться через задний двор к магазину. То ли к счастью, то ли к злому року, тот располагался вплотную к их дому. Именно туда все и могли податься сначала, но Мораг прекрасно понимала, что пускаться в бега без монеты в кармане было сродни самоубийству. Возможно, способ уйти из жизни не столь изощренный как, например, добровольно взойти на костер, но в обоих случаях скорая смерть казалась одинаково неминуемой. Однако несмотря на непроходящее чувство вины за содеянное умирать Мораг пока была не готова. Совсем скоро ей должно было исполниться девятнадцать, и еще вчера казалось, что собственная жизнь только начинается.
Она пробралась внутрь магазина через заднюю дверь, ведущую в кладовую. Отчаянная пульсация на грани ощущалась уже даже в висках, когда она пробиралась на четвереньках к прилавку в основном зале. Внезапно темноту помещения прорезал яркий луч света, и сияние от факела медленно прошлось вдоль всех стен, поочередно озарив каждую полку. Мораг инстинктивно вжалась в стол и затаила дыхание. Хорек неожиданно цапнул ее за палец, но она, вся обратившись в слух, не обратила на это никакого внимания.
- Ее здесь нет.
В грубом низком голосе она узнала местного мясника, отца Бойда и Ангуса. Ей удалось без труда его мысленно представить перед собой: повзрослевшая и порядком обрюзгшая версия своего старшего сынка.
- В доме нашли Каллума в невменяемом состоянии. Надрался в стельку по своему обыкновению, - а вот его собеседника она определить, увы, не смогла.
- Неудивительно, что с таким папашей дочки совершенно отбились от рук. Пороть их надо было! Тогда бы и старшая не крутила хвостом, а младшая не начала баловаться колдовством.
Внезапно Мораг ощутила жуткий зуд в носу: близость специй и трав раздразнила обоняние абсолютно не вовремя. Только бы не чихнуть…
- Пошли отсюда. Что толку здесь толпиться?
Она зажала нос, отчаянно пытаясь сдержаться и не чихнуть.
- А как же кладовая? - от неожиданного вопроса отца Бойда все в ее груди оборвалось.
- Иди сам туда, если так хочешь. Я уже уверен, что девчонка спряталась от нас где-то в лесу. Мы здесь попросту теряем время.
Входная дверь с грохотом закрылась, и помещение снова погрузилось в спасительную темноту. Мораг с трудом перевела дыхание: раздражение погасло, так и не успев вырваться наружу. Она принялась перемещаться максимально быстро: время превратилось в драгоценный ресурс, который нужно было растрачивать с большой опаской. Правая рука скользнула под прилавок и на ощупь нашла ключ. Дальнейшие манипуляции были ей хорошо знакомы, так как именно с них обычно начинался и заканчивался ее привычный рабочий день. Мораг вставила ключ в замок на ящике и два раза провернула. Потянула на себя, тут же запустив внутрь пальцы в поисках мешка, полученного утром от гоблинши, но наткнулась на пустоту. Нет, невозможно… Она тщательно прошлась по ящику еще раз от одного угла до другого. Ничего.