- Кажется, со своими откровениями я немного перегнул палку, - вмешался в ее мысли голос Норри. - Но ведь есть же и свои плюсы в том, чтобы учиться у могущественного колдуна, согласись. Твоя сестра ведь может провести в теле животного неизвестно сколько лет, если обучение у менее сильного мага или ведьмы случайно не задастся.
- Но Руеридх ненавидит ведьм, ты сам это мне сообщил! Что если он меня раскроет?
- Нууу… - неуверенно протянул бес, - убьет он тебя вряд ли. А чего ты еще боишься?
Мораг резко развернулась и зашагала в обратную сторону. Если бы только она могла сейчас честно признаться во всех своих страхах! А ведь собственная смерть даже не возглавляла их длинный список.
- Скажи, куда нужно идти, пока я окончательно не растеряла весь запал!
Норри послушно махнул длинным изящным хвостом вперед.
- Теперь все правильно. Иди, куда идешь, и не ошибешься.
Мораг подхватила на руки хорька и ласково погладила по гладкой белоснежной шерстке, пытаясь совладать со внутренним волнением. Нужно просто не забывать, ради кого именно она все это делает, тогда сомнений не останется!
- А сам он Давину в человека обратить не сможет? - внезапно ее осенила догадка. - Зачем мне учиться и растрачивать драгоценное время?
- Нет, - на корню обрубил ее надежду бес. - Каждая ведьма и каждый маг обладает своим собственным даром. То есть вы, конечно, можете наколдовать что-то общее по мелочи, но трансформация живой материи - это уже совершенно иной уровень сложности. Руеридх сможет тебя лишь научить, как лучше управляться со своей силой, но даже не надейся, что за тебя твою работу сделает кто-то другой. Конечно, можно потратить годы, а то и столетия, на поиски мага с подобными способностями, но есть ли у твоей сестры это время?
Увы, временем они точно не располагали. И Мораг, и Норри прекрасно понимали это. Девушка поникла, и остаток пути провела в молчании: тягостные думы захватили ее сознание без остатка. Погрузившись в размышления, она не заметила, как вышла к большой поляне, в центре которой располагалось удивительное озеро.
- Что это? - пораженно ахнула, не веря своим глазам. Вода в водоеме бурлила и пылала, противореча всем законам природы. Мерцающие языки пламени поднимались как минимум на пятнадцать-двадцать сантиметров над поверхностью, напоминая настоящую лаву.
- Это место надежно скрыто от глаз смертных. Но так как ты - ведьма, я не нарушил никаких правил, показав тебе его, - ответил Норри, а затем быстро подлетел к озеру и почти с благоговением замер на самом краю берега. Хорек кинулся за бесом следом, но уже через несколько секунд с шипением вернулся обратно к Мораг - увиденное явно не пришлось ему по вкусу.
- Но что с ним?
Она поняла, что не может ступить и шага от страха. Один вид этого странного светящегося водоема по какой-то необъяснимой причине вселял в нее чувство панического ужаса.
- Это магия в чистом виде! Но в тебе еще слишком много от обычной смертной, чтобы оценить ее по достоинству.
- Тогда почему мы здесь? - недоуменно спросила Мораг. Хорек в нервном возбуждении нарезал круги вокруг подола юбки, да и ей самой ужасно хотелось как можно скорее убраться подальше от этого пугающего места.
- Ты же хотела встретиться с Руеридхом, насколько мне помнится? Так вот здесь - твоя единственная возможность сделать это наверняка.
- Он здесь живет? - ошарашенно выдохнула девушка.
- Да нет же, глупышка! Никто не знает, где живет Руеридх. Но я несколько раз подглядывал за ним у этого озера. Здесь в некотором роде место его силы. Не забывай, что он - пиромант. Этот огонь убьет и тебя, и меня, если мы решим к нему прикоснуться, - на этих словах Мораг инстинктивно отступила от озера еще на один шаг. - А вот Руеридха, наоборот, напитает дополнительной силой. Несправедливо, знаю. Но ничего не поделать.
- Так что же мне теперь делать?
- Как что? - недовольно передразнил ее бес. - Притаиться в кустах и ждать! Если у тебя имеются альтернативные предложения, с удовольствием их выслушаю.
- Грубить совсем необязательно, - пробормотала себе под нос Мораг, но, тем не менее, послушно полезла в ближайшие кусты. - И как долго придется здесь сидеть?
- Без понятия. Ты куда-то опаздываешь? Тогда уходи!
Ну и манеры! Мораг надулась, осознав, что споры с бесом ее сильно утомляют. Давина на ее месте бы с огромным удовольствием вступила в подобную перепалку, она же не только не могла, но и попросту не хотела. Если Норри, случайно оскорбившись, сбежит и оставит ее одну… Нет, думать о подобном варианте развития событий совершенно не хотелось. Вместо этого девушка осторожно сняла свои удобные туфли на плоской подошве и размяла затекшие ноги. Ждать. Ну что ж, с этой задачей ей справиться точно по плечу. Мораг и сама не заметила, как задремала, что было неудивительно, ведь прошедшей ночью выспаться ей толком не удалось. Сколько прошло времени она не знала, но по ощущениям - уже через несколько минут ее разбудило приглушенное шипение Норри у самого уха: