Мораг затаила дыхание, не веря в собственное счастье. Если она будет не одна, то, возможно, что-то и получится. Ведь бес явно припас свои козыри в рукаве, и до последнего ими не делился по неизвестным причинам.
- Что ты предлагаешь? - спросила с замиранием сердца. Если только посмеет запросить ее душу в обмен на помощь, никакого договора не будет точно!
- Я могу стать твоим невидимым симбионтом.
- Симби-что? - непонимающе переспросила Мораг.
- Оххх невежество, свойственное вашему измерению порой просто убивает меня! - пожаловался со вздохом Норри. - Я могу стать твоим компаньоном, если говорить на вашем языке. Смогу прятаться в твоем теле от Руеридха и появляться в сложные моменты, требующие моей помощи. Смогу усиливать твою магию, если понадобится. И с проблемой твоей сестры наш союз тоже может помочь.
Предложение звучало заманчиво. Даже слишком. Озвученное бесом, оно явно должно было предполагать скрытый подвох. Вот только какой? Однако для долгих раздумий времени совсем не оставалось: совсем рядом послышался хруст веток и размашистых шагов.
- Он идет! - испуганно зашептал Норри. - Нужно решить все сейчас же. Ты или позволяешь мне стать твоим компаньоном, или я улетаю!
- Хорошо!
- Что хорошо? Ты должна вслух озвучить свое согласие. Быстрее, время на исходе! - поторопил бес.
- Хорошо, я хочу, чтобы ты, Норри, стал моим компаньоном, - протараторила быстро, словно скороговорку, но Норри формулировка, вроде бы, устроила, так как бес в ту же секунду превратился в серую слизь, которая ловко забралась сначала ей под жилет, а оттуда под нижнюю рубаху. Мораг неожиданно ощутила жгучую боль под перевязкой в районе спины, но длилось все считанные секунды. Как оказалось, Норри успел исчезнуть как раз вовремя, так как уже через мгновение из кустов вышла зловещая фигура в черном плаще. Мораг зажмурила глаза от страха, приготовившись к худшему.
- Кто ты? И как нашел это озеро? - прозвучал приглушенный низкий голос. Руеридх обратился к ней, как к мужчине, что сперва немного сбило с толку, но затем пришло понимание. Святая дева, неужели обман все же удался? Вот только, чтобы отпраздновать этот успех, нужно было сначала выжить.
Трясущиеся руки наконец-то выпустили хорька на землю, затем Мораг украдкой облизала свои пересохшие потрескавшиеся губы. Колдун ожидал от нее ответа. Где бы набраться храбрости для него? Норри упорно молчал, несмотря на все заверения в помощи, поэтому приходилось вновь рассчитывать лишь на себя саму.
- Я хочу стать твоим учеником, - произнесла грубо, изо всех сил стараясь подражать мужским интонациям. Получилось плохо, но реакцию колдуна было сложно разгадать.
- Кто тебя подослал? - Руеридх решил не терять зря времени и тут же начал наступление на Мораг. Ее коленки едва не подогнулись от страха, когда пылающее лицо в капюшоне приблизилось практически вплотную и угрожающе нависло сверху.
- Никто. Я сам этого хочу, - ответила с запинкой так тихо, что и сама себя с трудом услышала. Затем тяжело сглотнула, не в силах отвести зачарованного взгляда от огня. В какой-то момент к испытываемому ужасу добавилось незнакомое странное чувство. Внезапно захотелось узнать, что же будет, если все-таки прикоснуться к этому пламени...
- Я не беру учеников. Если кто-то утверждал тебе обратное, он ошибался, - вывел ее из состояния транса грубый голос Руеридха. Мораг крепко сцепила зубы, пообещав себе, что ни за что не расплачется на глазах этого бездушного колдуна. Вместо сердца у него в груди бился настоящий каменный булыжник - уж в этом слухи точно не ошиблись.
- Обещаю, что буду очень стараться! Вы не пожалеете, клянусь! - в эту минуту она была готова пообещать что угодно, но на Руеридха это не произвело впечатления. Колдун развернулся и молча направился к деревьям, давая понять, что на этом их разговор завершен. Подобного отношения Мораг уже стерпеть не смогла и кинулась за ним вдогонку, но внезапно почувствовала укус в районе щиколотки на правой ноге. Опустив взгляд вниз, успела заметить длинный змеиный хвост в густой траве. Она наступила на змею? Только не это!
- Ах, - не удержалась от резкого громкого вздоха, так как жжение начало тут же распространяться по ноге.
- Что еще такое? - Руеридх внезапно остановился. Странно, ей казалось, что сквозь такую толстую стену равнодушия просто невозможно пробиться.
- Меня только что укусила змея, - честно призналась девушка. Какая разница, что он подумает, если все равно бросить умирать в одиночестве.