- Тогда, когда ты был нужен больше всего, бес, помощи я что-то не дождалась, - пробормотала спросонья хрипло, едва узнав собственный голос.
- Все, он идет, - мордочка Норри внезапно приобрела комично испуганное выражение и бес мгновенно растворился в воздухе. Мораг ощутила легкий укол в районе спины между лопатками, о котором практически сразу же позабыла, так как внимание полностью переключилось на человека, вошедшего в комнату. Притворяться спящей было уже бессмысленно, поэтому она во все глаза уставилась на незнакомца.
- Как ты себя чувствуешь? - обратился к ней самый красивый парень, которого Мораг только доводилось видеть в своей провинциальной неискушенной жизни. Его волосы цвета спелого каштана были немного длиннее, чем того требовала современная мода, но роскошным кудрям, спускавшимся практически до самых плечей, позавидовала бы любая девушка. Черты лица были классически правильными, но при этом абсолютно не женственными, возможно, благодаря по-мужски квадратному волевому подбородку. Незнакомец выглядел очень молодо, немногим старше ее самой - уже не юноша, но и не взрослый мужчина, примерно двадцати двух-двадцати четырех лет от роду. Зеленый камзол и простые черные брюки на нем были пошиты явно из дорогой и качественной материи.
Цепкий взгляд выразительных темно-карих глаз быстро обежал фигуру Мораг, а затем остановился на лице. Девушка против воли ощутила, как предательски запылали от смущения щеки.
- Ты меня слышишь? - второй вопрос прозвучал намного требовательнее и заставил вернуться в реальность.
- Да, слышу, - пробасила неловко, мысленно пообещав себе обязательно потренировать нужные интонации.
- Я принес тебе завтрак, - проговорил парень, и только сейчас Мораг обратила внимание на поднос с едой в его руках. - Твоему организму нужно восстановить силы. Обязательно поешь, даже если не ощущаешь сейчас голода.
Он поставил все на прикроватную тумбочку, и она отстраненно, с непривычным безразличием отметила наполненную до краев тарелку с тыквенным супом, две пшеничные лепешки и большую чашку с мутной темно-коричневой жидкостью. Аппетит совершенно отсутствовал, но откуда ему было об этом известно?
- А где… Руеридх? - осторожно спросила, усевшись в кровати. В голову закралась тревожная догадка: колдун ее бросил, оставив в доме этого красавчика! И тогда все ее старания с усилиями в прошлом были напрасны... К глазам тут же невольно подступили слезы обиды: неужели придется проходить через весь ад с самого начала?
- Зачем он тебе? - деланно удивился молодой человек. Он присел на противоположный край кровати без тени сомнения, как хозяин, что подтолкнуло и без того расстроенное настроение Мораг за новую грань.
- Руеридх обещал взять меня в ученики!
- Именно обещал? - с сомнением переспросил парень. - Он никого не берет в ученики, как бы не просили, насколько мне известно. Значит, ради тебя он все-таки решил изменить собственным принципам? Открой тайну: чем же ты его так поразил?
Мораг не могла ошибиться: в его голосе явно сквозила насмешка! Очарование вокруг широкоплечей подтянутой фигуры начало неуловимо рассеиваться. Она невольно подумала о собственной старшей сестре: та тоже была удивительно красива, но особой добродетелью это ее не наделяло.
- Ладно, ладно, не расстраивайся ты так, - внезапно смягчился молодой человек. - Ты находишься в доме, принадлежащем Руеридху, а, значит, на самом деле сумел добиться своего. Скажи лучше, как тебя зовут?
Казалось бы, самый простой вопрос заставил ее растеряться. Память принялась лихорадочно перебирать все известные мужские имена, но остановиться на каком-то одном конкретном оказалось внезапно практически невозможно. Мораг быстро схватила с подноса ложку и тарелку с супом, чтобы хоть как-то замаскировать собственное смятение.
- Мое имя? Конечно, оно у меня есть, - промямлила с набитым ртом. Итак, отца звали Каллум, ее - Мораг. Стоило ли привязываться к этим вариантам или все же было лучше придумать совершенно новое имя? Время неумолимо истекало, а незнакомец все больше хмурился в ожидании ответа, поэтому выпалила быстро, почти речитативом:
- Меня зовут Неил.
Святая дева, Неил? Откуда это имя только взялось в ее голове? Но сказанного не воротишь, и Мораг мудро решила, что Неил ничем не хуже того же Каллума или Маркаса. Вполне достойное имя для достойного юноши.
- Приятно познакомиться, Неил. Меня зовут Юэн, - представился в ответ незнакомец, потратив на раздумья ощутимо меньшее количество времени. - Я работаю на Руеридха разнорабочим, так что если ты задержишься в статусе его ученика, был бы не против подружиться. Собеседник из Руеридха не самый разговорчивый, поэтому буду очень рад, если наконец-то хоть с кем-то будет можно перекинуться парой слов при случае. Ты производишь впечатление хорошего парня, Нейл. Надеюсь, у тебя все получится.