- Эм… Я сегодня не в форме немного, - промямлил невнятно парень и с преувеличенным усердием принялся орудовать ложкой в своей тарелке.
- Я не принуждаю тебя ни к чему, так что расслабься.
Юэн доел яблоко и, отправив огрызок в стоящее под столом ведро, уже намеревался присоединиться к завтраку, когда внезапный вопрос Нейла совершенно выбил его из колеи.
- А куда подевался Руеридх? Он часто так подолгу отсутствует?
- Он передо мной не отчитывается, - сухо ответил, намекая на нежелание развивать эту тему дальше, но Нейл, похоже, намеков в упор не понимал, потому как бесцеремонно продолжил допрос:
- Когда же он собирается учить меня магии? Мне уже начинает казаться, что он про меня совершенно позабыл… Но как же наш с ним договор? Разве у колдунов нет чести?
Юэн резко побледнел и крепко сцепил зубы, призвав всю выдержку себе на помощь. Вилка в его руке отправилась в путешествие по тарелке, нырнула под верхний слой запеченных овощей и выудила на поверхность солонину. Молодой человек принялся старательно разжевывать мясо, и в это же время огромным усилием воли возвращал контроль над собственными эмоциями. Нейл ведь не имел в виду именно то, что сказал, не так ли? Горячиться совсем нет повода.
- Я одного понять не могу, Нейл: куда ты так торопишься? Для тебя магия - это игрушки, что ли? Ты понимаешь, что возврата уже не будет? У всего в этом мире есть своя цена, и магия также запросит с тебя свою плату!
Юэн сам не понял, в какой именно момент перешел на крик. Каким-то необъяснимым образом этот мальчишка за рекордно короткое время сумел пробраться ему под кожу, заставил переживать о себе, словно о ком-то родном и близком. По большей части потому что слишком сильно напоминал его самого в детстве. Все терзания и устремления Нейла были ему хорошо знакомы, а истории их жизней в некотором роде были списаны друг с друга, словно под копирку. Юэн смотрел на Нейла, и видел свое собственное отражение еще несколько лет назад… Осознав, что здорово напугал парня своей более чем страстной отповедью, Юэн тут же смягчился.
- Прости. Я не хотел тебя запугивать. Я все это наговорил лишь потому, что хочу, чтобы ты не спешил судить Руеридха. Возможно, он медлит, потому что дает тебе шанс передумать. С его стороны это достаточно широкий жест. Не всем из нас в свое время предоставлялся выбор. У меня, к примеру, его вовсе не было.
На кухне повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь ритмичным постукиванием столовых приборов о тарелки. Юэн уже жалел о сказанном, но слетевших с языка откровений было не воротить. А ведь он так старался все это время, чтобы все страхи и сомнения Нейла достались одному Руеридху, а лично с ним установились приятельские доверительные отношения! Да уж, все труды пустил насмарку одним махом из-за собственной несдержанности.
- И ты меня прости, Юэн, - неожиданно послышался сдавленный голос Нейла. - Я ведь не с претензиями спросил… Просто хотел узнать, когда Руеридх вернется домой, вот и все.
Юэн потянулся к мальчику и неловко приобнял его за узкие худые плечи. Нейл мгновенно напрягся, вытянувшись по струнке, и Юэн тут же отпрянул, осознав, что такая непрошенная близость не пришлась ему по душе.
- Все в порядке. Недопонимание между нами вполне объяснимо. Главное - не закрывайся от меня, и вместе мы решим любую проблему. Руеридх объявится максимум через неделю. Я его привычки хорошо знаю, так что можешь мне поверить на слово. Неделю потерпишь?
Нейл неуверенно улыбнулся в ответ, и его миловидное лицо словно озарилось изнутри внутренним светом. Юэн внезапно понял, что тот самый подходящий момент для того, чтобы сообщить свою новость, настал прямо сейчас.
- Кстати, Нейл, через пару дней ко мне должна приехать в гости девушка. Ты же не против, надеюсь? Она редко задерживается дольше, чем на пару дней, но, уверен, даже за это время ты успеешь влюбиться в нее без памяти. Впрочем, к тебе я вряд ли смогу ее ревновать. Не знаю почему даже... И да, Руеридх в курсе ее приезда, так что все официально, об этом можешь не беспокоиться.