- Аллен, прошу, не бойся. Вылезай оттуда. Тебе давно пора спать. Прости, что мы с моим другом немного повздорили при тебе, но обещаю, такого больше не повторится. На самом деле Нейл - хороший парень. Уверен, завтра вы с ним обязательно подружитесь.
Ребенок не стал долго капризничать, а практически сразу полез наружу и запрыгнул на руки к Юэну, и это безоговорочное доверие посеяло очередное зерно сомнения в Мораг. Былой запал внезапно потух, уступив место замешательству и непонятному чувству вины. Что, если она все же поторопилась с выводами?
- Я уложу Аллена в кровать, а с тобой встретимся на кухне через полчаса, - властно проговорил Юэн, когда прошел мимо нее с затихшим мальчиком на руках. Ведьма не стала спорить и молча проследила за тем, как они скрылись за дверями комнаты, в которую Руеридх еще недавно категорически запрещал заходить. Интересно, после всего это табу им будет отменено? Ах, в ее голове роилось слишком много вопросов. Получив приглашение встретиться на кухне, Мораг решила, что будет разумным его принять, будучи одетой по всем правилам и не сверкая оголенными коленками лишний раз. Быстро взбежала по лестнице в свою спальню, где буквально за считанные минуты натянула на себя черные брюки. Обратная дорога заняла еще меньше времени, поэтому когда Мораг снова спустилась вниз, Юэн все еще находился в спальне. Девушка на цыпочках подкралась к приоткрытым дверям, терзаемая жгучим любопытством. В то, что Юэн пытает там ребенка, верилось уже с трудом, но расшалившаяся фантазия отказывалась подкидывать альтернативные образы. Поэтому она, сгорбившись, прильнула к щели, ожидая увидеть все, что угодно, но не сонно мигающего в кровати Аллена и с упоением рассказывающего ему сказку Юэна:
- Бесстрашный рыцарь победил дракона, и добыл прекрасной принцессе сокровище…
Ведьма отпрянула от двери, словно обжегшись интимностью увиденного. Их с Давиной отец никогда не рассказывал им сказки - после смерти любимой супруги все вечера он предпочитал проводить с бутылкой, а до ее кончины искренне верил в то, что это - исключительно женская обязанность заниматься с детьми. Она никогда и не задумывалась, а возможно ли в семье по-другому. Юэн наверняка будет прекрасным родителем. Аэрин ухватила удачу за хвост в его лице. С этой мыслью Мораг угрюмо поплелась на кухню дожидаться обещанного откровенного разговора.
- Похоже, кому-то придется извиняться сегодня, - угрюмо пробормотала себе под нос, пока ставила жестяной чайник в очаг. Глоток горячего крепкого травяного отвара ей сейчас точно не помешал бы.
- Заждался меня? - с невеселой усмешкой спросил Юэн, когда зашел в комнату. Сколько прошло времени, Мораг не знала, так как с головой погрузилась в раздумья, потеряв ему счет. Юэн был снова одет в свой повседневный рабочий камзол, и без напоминания о произошедшем в виде черного плаща колдуна она уже была готова поверить в то, что ей все это просто привиделось во сне. Не мог он быть Руеридхом. Это ломало все ее представление о собственном пребывании в этом доме.
- Аллен не хотел засыпать?
- Слишком много переживаний как для одного дня. Долго не хотел успокаиваться и буквально засыпал меня вопросами.
Ну что ж, по крайней мере, над одной тайной завеса точно приоткрылась - детей он не убивал и не ел. Это обнадеживало, но одновременно рождало еще больше вопросов.
- Прости за недавнее. Не знаю, что на меня нашло, - стыдливо извинилась Мораг, боясь поднять взгляд на парня. Он уселся за стол напротив нее, чем усилил неловкость момента.
- Ничего страшного, Нейл. Я могу понять твои чувства. Честно говоря, проблема как раз в том, что я понимаю тебя СЛИШКОМ хорошо.
Ведьма ненавязчиво пододвинула чашку с успокаивающим отваром поближе к Юэну, как будто говоря: можешь выпить, если хочешь, если же нет, то я не обижусь.
- Что это за ребенок, Юэн? - она не стала ходить вокруг да около. - Ты прав: о тебе в поселениях ходит ужасная молва, от которой кровь стынет в жилах. Я не хотел в это верить, пока не увидел Руеридха с ребенком.
Во многом такое мнение у нее сложилось из-за случая с Долаг. Тогда, на поляне все выглядело так, словно Руеридх решил припугнуть нерадивых братьев малышки и вовсе не собирался ее похищать. Юэн обхватил горячую чашку двумя руками, и по его лицу девушка поняла, что ее ждет непростой рассказ.
- У Аллена неделю назад умерла бабушка, а родители скончались еще два года назад от сезонной лихорадки. Его выставили на улицу новые владельцы дома, и он все эти дни скитался по соседям, выпрашивая у них еду. И по словам Аллена помогать ему никто не спешил. Я просто не мог его оставить там.