- И часто ты помогаешь детям? - осторожно спросила Мораг. - Мне почему-то кажется, что все эти слухи не могли родиться на пустом месте…
- Не то, чтобы часто, - замялся Юэн. - Но разве нормальный человек сможет остаться равнодушным к чужому горю? Я, конечно, себя не нахваливаю: в проблемы взрослых людей я никогда не лез и не собираюсь. Но с детьми - совсем другое дело. Мне самому в детстве в свое время очень помогли, и я ощущаю удовлетворение, когда точно также могу помочь другому ребенку в беде. Я даже не ожидал, что из-за этого меня запишут в похитители и тем более убийцы. Да, я подыскиваю новые семьи своим подопечным подальше от родных деревень, но совсем по другим причинам.
Святая дева, как же отчаянно ей хотелось верить ему! Юэн говорил складно, и в общем-то подкопаться при всем желании было не к чему, но какая-то часть в Мораг все еще отказывалась сопоставлять два настолько различных образа и никак не могла осознать, что это все - один человек. Требовалось последнее наглядное подтверждение.
- Покажи, как колдуешь, - выпалила, невольно покраснев. - Прости, но мне до последнего трудно поверить в то, что ты - это он.
Юэн понимающе ухмыльнулся и поднес правую ладонь к своему лицу. На кончиках длинных мозолистых пальцев мужчины вспыхнули языки пламени, но Мораг завороженно уставилась не на них, а в его карие глаза: в глубине черных зрачков бушевали жуткие отблески огня. Это был все тот же Юэн, и одновременно таинственный незнакомец, которого она видела впервые в жизни.
- Мне не нравится, как ты на меня смотришь, Нейл, - сухо проговорил Юэн и резко убрал руку.
- Как смотрю? - непонимающе нахмурила брови ведьма.
- Так, словно видишь перед собой какого-то уродца. На Руеридха ты так никогда не смотрел.
- Но ведь ты и есть Руеридх!
- Нет, я - это не он! Руеридх - это выдумка смертных, они же должны были дать какое-то имя своим невежественным страхам. Но я и не всегда тот хороший заботливый Юэн, какого ты видел все последние дни. Я убивал, Нейл. Тогда, в библиотеке я не лгал тебе.
Мораг немного ошалело уставилась на парня, не зная, на какую именно реакцию он рассчитывал после всего. Юэн выглядел усталым и в приглушенном свете кухонных светильников как будто повзрослевшим на несколько лет. Внезапно он отставил недопитую чашку в сторону и поднялся из-за стола.
- Уже поздно, Нейл. Завтра утром мне нужно будет доставить Аллена в его новую семью. А затем, если ты не перехочешь за эту ночь учиться у меня, мы начнем твое обучение.
Сказав это, Юэн быстрым шагом вышел из кухни. Мораг осталась сидеть за столом в одиночестве, ощущая при этом неимоверное смятение чувств. Шестое чувство подсказывало ей одно: с завтрашнего дня в ее жизни что-то изменится. Вот только знать бы, что именно...
Глава 21
- Пошли с нами, - разбудил ее рано утром Юэн прямо в кровати. Мораг даже глаз не успела открыть, первым делом натянула одеяло до самого подбородка, в который раз похвалив себя за излишнюю предусмотрительность, благодаря который каждую ночь отправлялась спать в перевязи и рубахе. Как знала, что когда-нибудь эта привычка ей пригодится.
- Что? Куда? - спросонья мысли путались в голове, да и присутствие привлекательного мужчины в спальне не добавляло выдержки.
- Ты же еще вчера верил, что я сотворю с Алленом что-то ужасное. Поэтому должен пойти с нами, чтобы убедиться, что это не так. Если сам своими собственными глазами сейчас не увидишь, как я передал мальчика в заботливые руки новой семьи, твои сомнения так и останутся при тебе.
Прежде, чем Мораг успела как-то отреагировать, Юэн стремительно вышел из комнаты, тем самым дав ей понять, что отказ от своего предложения не примет. Она протерла глаза, вскочила с постели и принялась суетливо одеваться. Грядущий день сулил очередные приключения, и девушка ощущала небавылай эмоциональный подъем внутри себя из-за того, что их отношения с Юэном наконец-то вышли на новый уровень близости, где больше не осталось места для тайн и недомолвок. Ну, кроме ее собственных.
Юэн в последний раз заверил Аллена, что его новая семья будет ему очень рада и встретит в своем доме с распростертыми объятиями. Не объяснишь же ребенку, что для бесплодной пары ремесленников в летах нежданно-негаданное обретение сына и наследника приравнивалось фактически к манне небесной. Юэн давно к ним присматривался, при каждом удобном случае наведывался в гости под разными предлогами, чтобы увериться в порядочности и доброте этих людей. Поэтому, когда повстречал Аллена, ни минуты не сомневался в собственном выборе. Но где же запропастился Нейл? Портал в шкафу давно был готов к перемещению, а он все не появлялся, как будто намеренно их задерживая. Неужели в самый последний момент спасовал?