- Вы здесь? Святая дева, я вас по всему дому обыскался! - запыханно выпалил парень, залетев в комнату, когда Юэн уже повернулся к порталу.
- А где по-твоему мы должны были быть? - удивленно спросил колдун.
- Но ведь в эту комнату заходить запрещено... - замялся Нейл, наконец-то объяснив свое загадочное поведение. Юэн в ответ расхохотался.
- Я запретил тебе сюда заходить как раз из-за портала. Меня самого любопытство в столь юном возрасте завело в небезопасных экспериментах с ними достаточно далеко, и я не хотел, чтобы ты повторил мой путь. Но хватит разговоров. Нас уже итак заждались. Нейл, я пойду первым, а вы с Аленном за мной следом.
Нейл послушно подошел к ребенку и взял его руку в свою ладонь. Сердце Юэна неожиданно сжалось от увиденной картины. В такие моменты, как этот, он с особой ясностью понимал, что все в его жизни было не зря. И новая свобода, дарованная откровенным признанием, открыла в нем второе дыхание.
- Пойдемте, - скомандовал маг и шагнул в открытые створки шкафа.
По другую сторону портала его встретил запах навоза и свежескошенного сена. Как и предполагалось, он очутился в хлеву Грира и Нессы. Бурая корова в стойле уставилась на него своими черными блестящими глазами, и тут же за спиной послышался шум голосов Нейла и Аллена.
- Мы и, правда, прошли через шкаф?
За восторженным детским голосом практически сразу же раздался чуть более грубый взрослый:
- Конечно, но ты же умеешь хранить секреты?
Похоже, кое-кто настолько успешно усвоил правило держать свой язык за зубами, что и других уже стал поучать. С выбором ученика он явно не прогадал.
Грир и Несса устроили им максимально радушный прием. Несса вначале, правда, завидев Аллена, едва чувств не лишилась, но быстро пришла в себя и засуетилась вокруг ребенка, словно наседка вокруг своего дитеныша. Их с Нейлом практически силком усадили за стол, на котором тут же начали появляться скромные, но оттого не менее вкусные яства. Грир, расставляя тарелки и приборы, не переставал причитать:
- Ах, если бы вы только предупредили о своем приходе, мы бы подготовились куда лучше…
Но именно поэтому Юэн им ничего и не сказал - не хотел утруждать более необходимого. Впрочем, Нейл также вызвался в помощники, поэтому все хлопоты разрешились быстро. Едва застолье началось, Несса внезапно всхлипнула и, прикрыв раскрасневшееся лицо белым фартуком, убежала на улицу в слезах. Грир в ответ на их недоуменные взгляды заверил:
- Это от счастья.
Юэн почти не притронулся к еде, да и то, что было, съел исключительно, чтобы не обидеть гостеприимных хозяев, и тут же переключил внимание на Нейла, который очень быстро нашел общий язык с Алленом и теперь играл вместе с ним в какую-то незамысловатую игру, в которой нужно было строить из камешков башни.
- Нейл у тебя есть младшие братья или сестры? - вопрос слетел с языка непроизвольно. Уж слишком легко у него получилось подружиться с ребенком. Сам Юэн потратил на это куда больше времени. Нейл развернулся на корточках и посмотрел на него снизу вверх своими карими выразительными глазами, в которых промелькнула непонятная грусть.
- У меня есть старшая сестра, - ответил коротко и повернулся обратно спиной, отчего продолжать дальнейшие расспросы стало просто неловко. Через полчаса Юэн встал из-за стола, решив, что выдержал все правила приличия, и теперь может с чистой совестью удалиться.
- Я тебя проведаю через месяц-другой. Если тебе здесь не понравится, тут же заберу обратно, - шепнул он на прощанье Аллену и крепко обнял.
- Но как? - удивленно округлило глаза рыжеволосое чудо.
- Вот так. Ни у кого не спрошу разрешения. Можешь мне поверить.
- Они, - Аллен робко покосился на Грира с Нессой, - мне нравятся.
- Так и было задумано, - улыбнулся Юэн, и вышел из дома на улицу.
- Кажется, здесь живут неплохие люди, - заметил Нейл по дороге в хлев. Его голосу недоставало уверенности, но Юэн не мог его за это винить. Он и сам в подобные моменты всегда сомневался до конца.
- Я обязательно вернусь сюда через время, чтобы проверить это предположение. Мне, конечно, еще ни разу не приходилось забирать ребенка из выбранной семьи, но зарекаться ни от чего нельзя.