- Не хочу, чтобы у нашего разговора были свидетели, - продолжил тем временем Менельдир. - Твоя грозная свита меня, конечно, впечатлила, но я предпочту поговорить с тобой в спокойной обстановке и без лишних ушей. После сам решишь, какой частью из нашего обсуждения поделишься со своими прислужниками. Мне лично это безразлично. Как ты знаешь, для меня важен лишь результат.
Юэн криво усмехнулся: несмотря на всю показную браваду, Темный король сейчас напрямую зависел от него. И они оба это прекрасно понимали.
- Ты хочешь, чтобы я проник в пещеру красного дракона и отыскал среди несметных сокровищ, спрятанных в ней, древнюю потерянную корону Темных эльфов. Исправь меня, если я в чем-то ошибся, так как в последний раз свое безумное предложение ты озвучивал мне достаточно давно.
- Да, все именно так, - процедил сквозь зубы Менельдир, с лица которого мгновенно слетела маска невозмутимости. - Ведь ты как пиромант неуязвим для огня дракона. Поэтому не понимаю, почему ты так долго и так упорно отказывался от этой абсолютно пустяковой для твоих сил просьбы. Аэрин вся извелась и залила пол дворца своими слезами, пока ты целых четыре года раздумывал, оттягивая неизбежное.
- Четыре года прошло в моем мире, Менельдир! В вашем же миновало чуть больше месяца. Можешь не изображать обиду - тебе она совершенно не к лицу.
- Снова дерзишь. А я уж думал, что услышу от тебя что-то новое, - устало пробормотал эльф и откинул длинную пепельную прядь волос себе за спину. - Впрочем, меня твое непочтительное отношение к старшим нисколько не трогает. Добудь мне корону, и мы с тобой разойдемся с миром каждый в свою сторону.
- И я уйду с Аэрин? - с нажимом уточнил Юэн.
- Когда ты принесешь мне корону, Аэрин получит свободу и сможет уйти из Королевства, куда только пожелает.
Юэн несколько раз в поисках подвоха прокрутил в своей голове озвученную Менельдиром формулировку, но, вроде бы, с его стороны все прозвучало на удивление честно.
- Да будет так, - провозгласил Юэн и в его карих глазах заплясал огонь. Он протянул свою руку вперед, вынуждая Темного короля покинуть насиженное место и подойти к нему для закрепления договора. Маленькая месть, но оттого не менее приятная. На скулах эльфа заходили желваки, но, тем не менее, он медленно поднялся с кресла и подошел к нему, сверкая от злости глазами.
- Надеюсь, каждый из нас обретет то, к чему стремится, - произнес Менельдир и крепко сжал его ладонь в своей. Глаза эльфа окрасились в непроницаемый черный цвет, но ни один мускул не дрогнул на лице колдуна, когда они обменялись эхом своей магии друг с другом. Священный ритуал был закончен, и теперь ни один из них не мог отступить от взятых на себя обязательств.
- Смею надеяться, что ты не станешь тянуть со своей частью уговора, - довольно проворковал король. - Раз уж ты в курсе наших кхм… нюансов, - Юэну показалось, что Менельдир изначально собирался сказать совсем другое слово, - со временем, то понимаешь, насколько это рискованно.
- Не волнуйся, я не стану досаждать своим присутствием во дворце сверх меры.
- Не драматизируй излишне ситуацию, Юэн! Против тебя лично я ничего не имею, но от твоего блохастого друга не скрою - избавлюсь с удовольствием. Зачем ты вообще его притащил с собой?
Юэн проигнорировал отповедь эльфа и молча открыл дверь, замерев с зажатой створкой в руке. Более красноречивого приглашения покинуть стены комнаты сложно было представить. На губах Менельдира заиграла насмешливая полуулыбка. Он прошел к выходу, когда внезапно остановился возле Юэна на мгновение, чтобы обронить:
- Мне нужна Темная корона, пиромант. Я всего лишь хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву.
Сказав это, король стремительно вышел в коридор. Юэн захлопнул за ним двери, ощутив неприятный осадок на душе. Шестое чувство подсказывало ему, что все прошло подозрительно просто, даже слишком. Менельдир еще обязательно доставит ему проблем - в этом сомневаться не приходилось.
Глава 26
- Ну что ты раскисла? Не съем я тебя. Лягу спать на пол. Мне не привыкать.
Гаррик подошел к кровати, стянул оттуда покрывало, отнес его к окну и демонстративно расстелил на полу. Стражники завели их в эту комнату несколькими минутами ранее, и стоило двери за ними с грохотом закрыться, стало тут же понятно, что заселиться сюда им предлагалось вдвоем с оборотнем. Очевидно, в глазах Темного короля их ценность в качестве незваных гостей в отличие от Юэна представлялась весьма сомнительной, поэтому даже о минимальных удобствах заботиться явно никто не собирался. Наоборот, практически открыто намекалось на нежеланность их присутствия во дворце. Мораг не знала, какие именно покои отвели Юэну, но очень сомневалась, что во всем дворце могла отыскаться другая такая комната, больше похожая на военную казарму.