- Быстрее! Где ты там?
Внезапно ее нога беспомощно зависла в воздухе, и девушка поняла, что земля резко оборвалась, уходя в обрыв. В последний момент поперек ее талии легла крепкая мужская рука и резко потянула назад, не давая сорваться вниз. Мораг испуганно ойкнула, но бес уже испарился, так что претензии предъявлять было, в общем-то, некому. Ее развернули, словно безвольную куклу, на восемьдесят градусов, и, подняв голову, ведьма увидела в призрачном свете взошедшей луны перекошенное лицо Юэна. Ее затопила волна необъяснимого облегчения, в то время как глаза колдуна полыхали огнем, и его гнев ощущался практически на физическом уровне.
- Что ты здесь делаешь, Нейл?
Не то, чтобы она рассчитывала на благодарность или же бурную радость от встречи, но и этот осуждающий, исполненный негодования тон точно не заслужила! Пальцы Юэна больно впились в плечи и он с силой один раз встряхнул ее, требуя ответа на поставленный вопрос. Однако Мораг увидела, как позади колдуна материализовалась огромная фигура Гаррика, и вовсе обомлела от страха.
- Ты же спал-а! - обличил ее оборотень, неловко скомкав случайно вырвавшееся окончание женского рода. Ведьма быстро покосилась на Юэна, но тот, кажется, ничего не заметил, слишком накаленный общим градусом ситуации.
- Вы обманули меня! - проигнорировав оборонительные позиции, она сразу же перешла в ответное наступление. Оправдываться явно стоило не ей одной!
- Сговорились за моей спиной и оставили самого в лесу!
- Если бы ты спал, как тебе и полагалось, к моменту твоего пробуждения все проблемы были бы уже решены! - рявкнул на нее Юэн. - Я наложил на поляну защитный полог: тебя ни один дикий зверь не смог бы тронуть!
Мораг порядком опешила: настолько потерявшим самообладание она видела парня впервые. Недавняя постановочная ссора с Гарриком с метанием огня выглядела детским лепетом на этом фоне, хотя в этот раз колдун дал волю лишь эмоциям, а не собственной магии. Девушка никак не могла понять, что именно могло так сильно вывести его из себя. Однако с некоторых пор и она сама была не лыком шита, поэтому, вместо того чтобы растеряться под бешеным напором, шагнула вперед и с вызовом посмотрела Юэну в глаза.
- Я пойду с вами! И это не оговаривается! Значит, Гаррика ты все же согласился взять с собой, а я чем хуже? Мои силы уже достаточно стабильны, и на тренировках я доказал тебе это уже не раз!
Мораг отчаянно храбрилась, но внутренне чувствовала: если он и сейчас ей откажет, она сломается. Они прожили вместе под одной крышей достаточно времени, чтобы Юэн смог по достоинству оценить ее способности, и либо он лгал в прошлом, когда, не уставая, хвалил их, либо же собирался солгать сейчас, отказав ей, при этом предварительно согласившись принять помощь от оборотня.
- Хорошо, - процедил сквозь зубы Юэн после очень длинной паузы. - Видит Дева, я сделал все возможное, чтобы оградить тебя от беды, но если ты сам ее ищешь…
Колдун резко развернулся и зашагал вдоль обрыва с неестественно прямой спиной. Интересно, сознавал ли он, что практически слово в слово повторил недавние предостережения Гаррика? Лунный свет то и дело выхватывал его широкоплечую фигуру между деревьев, и Мораг тут же встрепенулась, кинувшись следом. Внутри нее все ликовало: победа! Гаррик быстро нагнал ее, пристроившись рядом, а вот Юэн по-прежнему возглавлял шествие. Они обогнули откос практически по самому краю, пока, наконец, не достигли крутого отвесного спуска. В низине темнели очертания пугающе огромной пещеры.
- Это здесь? - прошептала ни к кому конкретно не обращаясь, но Юэн проигнорировал ее вопрос и принялся стремительно спускаться вниз, не глядя себе под ноги. Зато Гаррик, поравнявшись, остановился рядом и едва слышно заговорчески зашептал:
- Клянусь, что это все - не моя идея! У Юэна какой-то нездоровый пунктик на твой счет - граничащая с паранойей гиперопека. Так это он еще твоего секрета не знает…
Мораг рассерженно шикнула на оборотня и, оборвав его на полуслове (не хватало, чтоб Юэн их случайно подслушал!), принялась спускаться с кручи. Вот только проделать это с уверенной грациозностью Юэна у нее не получилось: старательно рассчитывая каждый следующий шаг, она все равно лишь благодаря чуду не переломала себе ноги. Достигнув низины, ведьма робко подошла к пироманту и внимательно осмотрелась по сторонам.
- Обсудим все еще раз здесь, чтобы в пещере между нами не возникло недопонимания, - заговорил Юэн. - Повторю тебе, Нейл, то, что уже успел сообщить Гаррику: вы вдвоем помогаете мне лишь вначале, ровно до входа в грот. К дракону ни один из вас не сунется! Надеюсь, это понятно?