Оборотень пренебрежительно фыркнул в ответ, но открыто спорить не стал - значит, успел согласиться со всеми предложенными условиями.
- Кто знает, какие еще ловушки могут поджидать нас на подходе, поэтому продвигаться будем осторожно и только по моей команде!
В этот раз недовольно фыркнула уже Мораг.
- Можете сколько угодно ворчать, но слушаться меня вам в любом случае сегодня придется! - подытожил колдун. По спине Мораг пробежали мурашки: что-то неуловимое в прозвучавших интонациях напомнило ей о Руеридхе, а уж в этой ипостаси он абсолютно точно умел наводить на окружающих страх. Похоже, всегда милый и всепонимающий помощник мага на самом деле все это время существовал лишь в ее воображении. Прежде непознанные грани настоящего Юэна постепенно раскрывались перед ней в таких вот деталях.
- Я пойду первым! - объявил Гаррик, как будто не слышал все то, что говорил до этого пиромант. - И это не обсуждается! Мои скорость и сила во много крат превосходят ваши, так что среагировать в случае необходимости я явно смогу быстрее. А со своим драконом будешь разбираться сам, так и быть.
И, не дожидаясь ничьего одобрения, оборотень направился к пещере уверенным шагом. Честно говоря, Мораг и в голову не пришло бы с ним спорить, а вот Юэну явно пришлось не просто: ей даже почудился в ночной тишине отчетливый скрежет его зубов.
- Будешь идти сразу за Гарриком. Я буду прикрывать тебя со спины, - объявил Юэн и мягко, но настойчиво подтолкнул ее к пещере. Ведьме оставалось лишь громко вздохнуть: рядом с двумя настолько властными и повелительными мужчинами ее выдержка юной неуверенной в себе деревенской девочки с треском расходилась по швам.
В пещере было темно, хоть глаз выколи. Однако Гаррику, похоже, это ни капли не мешало: он продвигался вперед легко, благодаря превосходному ночному зрению зверя. Мораг же смущало все, вплоть до незнакомого неприятного запаха сырости, поэтому, когда позади нее пещера внезапно осветилась ярким желтым сиянием, она испытала невольную благодарность. Быстро обернувшись, ведьма увидела зажегшийся огонь в обеих руках колдуна.
- Не тормози, - с усмешкой поторопил ее Юэн, и девушка послушно подчинилась.
Проход пещеры начал постепенно сужаться, и, если для них Юэном проблемы пока что это не составляло, Гаррик уже испытывал определенные неудобства. Наконец, оборотень был вынужден остановиться, а вместе с ним затормозили и остальные путники.
- Святая дева, эта пещера как будто на гномов рассчитана! Менельдиру надо было с карликами договариваться - толку точно было бы больше, - пробасил в сердцах оборотень. Последний отрезок пути ему приходилось преодолевать сгорбившись, с опущенной вниз головой. Воспользовавшись передышкой, он присел на корточки и размял затекшую шею.
- Пожалуй, на этом ваша помощь и ограничится, - постановил Юэн.
- Эй, даже не думай! - взвился в ответ Гаррик, но Мораг их препинания не слушала: ее внимание привлек странный полукруглый выступ в стене. Словно зачарованная, она поднесла ладонь ближе, когда внезапно раздался окрик колдуна:
- Не трожь!
Но было уже слишком поздно. Ведьма испуганно отпрянула в сторону, а от стены начали отделяться, стряхивая с себя пыль, огромные крылья. За ними вторые, третьи… Пока по цепочке не всколыхнулась целая стена гигантских летучих мышей!
- Святая дева… - прошептала девушка и попятились назад, к мужчинам. Что же она натворила!
- Бегите, я их задержу! - прорычал Гаррик и начал трансформироваться. Мускулы забугрились, разрывая одежду на части, а тело начало обрастать шерстью, постепенно теряя человеческие черты. На какую-то секунду страх перед этим неведомым монстром затмил здравый смысл, а затем Юэн с силой ухватил ее за запястье и потащил за собой вглубь пещеры. Стая летучих мышей сорвалась с насиженных мест и кинулась на оборотня, обнажив свои смертоносные клыки. Сердце в девичьей груди йокнуло, когда огонь пироманта внезапно погас, и они продолжили бежать вперед в кромешной темноте.
- Но Гаррик... - пробормотала Мораг взволнованно, но Юэн быстро ее перебил:
- С ним все будет в порядке.
Вот только уверенности в голосе ему явно не доставало. Один против целой стаи рассвирепевших кровожадных созданий… А ведь все из-за нее и ее проклятого любопытства! Ведьма негромко всхлипнула, но тут же осеклась, когда поняла, что проход начал резко расширяться, и где-то вдали замелькал свет.