Колдун осторожно ступил вперед, стараясь двигаться максимально бесшумно. Затем внимательно осмотрелся по сторонам, но поблизости не виднелось ничего и близко напоминающего корону. Менельдир всего раз показал ему изображение искомой реликвии, но та оказалась необычной и броской, поэтому ее образ с легкостью врезался в память - угловатая тиара с острыми, словно лезвия, выступами, по центру которой располагались три кроваво-красных камня (два небольших по бокам, и самый крупный посередине). Только сейчас колдун осознал, насколько невыполнимое бремя взвалил на собственные плечи. Да как вообще среди бесчисленного количества сокровищ, сокрытых в этой пещере, было возможно откопать искомое? На это уйдут месяца… Возможно, даже годы! Время, которым располагал Менельдир, но не сам Юэн.
Он снова шагнул, и в этот раз послышавшийся звон разлетелся громким эхом по всему гроту. Дракон среагировал на него мгновенно: открыл свой правый желтый глаз с узкой полоской черного зрачка по центру и тут же заметил непрошенного гостя. Недолго думая, колдун рванул вперед, а за ним по пятам последовал огонь, извергнувшийся из пасти животного. Дракон поднялся во весь рост и принялся преследовать свою жертву. Юэн лишь чудом успел добежать до массивного сталактитового столба. Прижался спиной к нему, словно к опоре, и прислушался к пронзительному рыку, от которого с потолка пещеры посыпалась пыль. Громче билось разве что его собственное сердце, тревожный набат которого сейчас с силой сдавливал виски. Он осторожно выглянул из укрытия и увидел, что дракон дезориентирован и принюхивается к воздуху. Колдун уже собирался спрятаться обратно за колонну, когда заметил буквально в нескольких шагах от себя ту самую корону! Казалось, достаточно было немного пройти и протянуть свою руку, но присутствие дракона усложняло задачу в разы.
Жар начал распространяться по его телу вместе с огнем, которому в этот раз пиромант позволил завладеть собой без остатка. Стихия, вырвавшаяся из-под контроля, рванула к каждой клеточке тела, и от столба отделилась фигура, с головы до пят объятая пламенем. Дракон порядком опешил от неожиданности, так как на целое мгновение растерялся, и только тогда возобновил свою атаку. Любого, кто оказался на его месте, пламя бы точно сразило в ту же секунду, но и ему приходилось несладко. Юэн впервые в жизни испытал подобную обжигающую боль. Не в силах сдвинуться с места, он вынужден был опуститься на колени, так как дракон открыл свою пасть шире и напор против него удвоился. Колдун был в шаге от того, чтобы перейти из обороны в наступление, когда услышал крик, который пробился сквозь остальной шум, словно стрела достигшая своей цели. Нет, только не это! Знакомые серебряные ленты устремились к дракону, и пытка тут же прекратилась. Юэн вновь увидел корону Темных, но вместо того, чтобы, воспользовавшись моментом, устремиться к ней, кинулся на выручку к Нейлу. Святая дева, он придушит его собственными руками за неповиновение, но уже после того, как вытащит из этой чертовой пещеры! Из пасти дракона уже начало выходить первое огненное кольцо… Нет, он не сможет жить дальше, если опоздает! Время как будто замедлилось, и правая нога как назло ушла вниз, резко погрузившись в воронку из монет. Прямо на его глазах в руках Нейла вновь замерцал свет - ученик прилежно усвоил пройденные уроки и не сдался после первой неудачной попытки. Юэн в последний момент принял свой обычный облик и сбил Нейла с ног, прикрыв своим телом от вырвавшегося огня. Когда через короткое мгновение жар утих, колдун понял, что магия парня все же достигла своей цели. И, кажется, они даже не пострадали… Он осторожно приподнялся на руках, чтобы освободить Нейла от тяжести своего тела, когда внезапно осознал, что мальчишка под ним не шевелится. Обычно смуглое лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, глаза были закрыты.