Тяжелый вздох магистра сказал Эктору даже больше, чем он желал знать.
– Это не те новости, что я хотел услышать, Шерро. Надеюсь, что кнут, который ты требовал, не стал причиной ее молчания?
Значит, Витар доложил.
Чего и следовало ожидать. Мальчишка хоть и выглядел услужливым и исполнительным, но при любом удобном случае бежал рассказывать магистру о чужих выходках и решениях. Язык – как помело, и одно большое желание выслужиться и получить место потеплее.
Эктор решил обязательно удостовериться, что Витар не понял, что именно произошло с чародейкой. А если понял, то “помочь” ему забыть.
Нельзя было допустить, чтобы до магистра дошли хоть какие-то слухи. О пришлой будут знать только самые доверенные лица, вроде Эрисы. Уж кому-кому, а ей Эктор мог доверять на все двести процентов.
– Никак нет, магистр, – ответил он, поняв, что пауза слишком затянулась. – Вы сами знаете, что чародеи сверхчувствительны к физической боли, потому это был бы идеальный вариант разговорить ее, а не убить. Дар окончательно свел девку с ума. Она могла только хохотать и выкрикивать проклятья. Попыталась использовать чары – и мне пришлось принять меры.
– Прискорбно, что такой шанс был упущен, – пророкотал Лукан. – Надеюсь, что тело уже сожгли?
– Разумеется, – Эктор позволил себе слабую улыбку.
Он все еще помнил, как Ритер обрабатывал всех тех, кто видел, что девчонку держали в темнице. "Дарил" им другие воспоминания, убеждал и нашептывал.
Пожалуй, во время паломничества на восток его друг получил самый полезным дар из всех возможных.
Его же Эктор пошлет к Витару, и было жаль, что таким образом нельзя подарить мальчишке немного мозгов.
– Мы все еще можем выяснить, что именно одаренные провезли в город и где спрятали, – продолжал магистр. – Но об этом позже. Сейчас, Шерро, вы отправитесь к северным воротам. Там вас будет ждать ударный отряд.
Эктор нахмурился.
– Неужели…
– Нам пришлось опечатать целый квартал, – магистр понизил голос, и во всей его позе угадывалось нешуточное напряжение. – Сегодня ночью чумные убили там пятерых и оккупировали два дома. Нужно немедленно вмешаться. И Шерро!
– Да? – выдохнул Эктор, пытаясь справиться с тошнотворным холодком, свернувшимся под сердцем.
Чумные. В городе! Проклятье!
– Одного нужно взять живым, – отчеканил магистр. – Мы должны узнать, откуда эта зараза явилась. И не грозит ли это нам скорой войной.
Об этом Эктор даже думать не хотел.
Но в этом мире могло случиться все, что угодно.
Глава 7
На улице было сумрачно и холодно, а белесый глаз луны щедро выкрасил дорогу под ногами призрачным перламутром.
Промозглый, студеный ветер пробирал до самых костей и упорно залезал под плащ, чтобы хорошенько цапнуть кожу невидимыми пальцами, как воришка на рынке. Эктор поежился и застегнул куртку на все пуговицы, мысленно поблагодарив Эрису за то, что она сама сшила утепленный вариант, не став слушать никаких возражений.
“Считайте, что это подарок”, – сказала она, вручая ему плотный сверток. Эктор даже слово вставить не успел, как Эриса скрылась в сумрачных коридорах замка, бросив его в полном недоумении.
Эриса вообще любила удивлять и частенько дарила Эктору или Ритеру подарки, сделанные своими руками. Добрая, светлая душа.
Она ничего не сказала, когда Эктор приказал следить за пришлой. Только коротко кивнула и поинтересовалась, в чем именно нужно помогать чужачке. Как ее одевать, что готовить. Ни взглядом, ни жестом Эриса не показала, что ей обидно или противно прислуживать чародейке, пусть и “бывшей”.
И теперь, кутаясь в теплую куртку, Эктор не смог удержаться от смешка. Даже на то, что Эриса украсила правый рукав тонкой серебряной нитью, изобразив птичье крыло, он не мог злиться, хоть и ненавидел все эти излишества в одежде.
Тихо вышагивая по влажной после дождя дороге, Эктор пробирался к северным воротам окольными путями, не желая, чтобы кто-то его видел.
Город же будто вымер. На улице – никого, все окна закрыты и зашторены, ни единого всполоха за темными стеклами – люди даже свечи не зажигали. Опасались и молились, чтобы кто-то – или что-то – не смог снаружи увидеть притихших жителей и сразу же наброситься на любопытного наблюдателя.
Но все равно стоило соблюдать осторожность и не попадаться на глаза.
Слухи в городе распространялись со скоростью лесного пожара, да и люди давно жили в вечном страхе перед чумными.