– Я уже неделю рано просыпаюсь, – промычала я с набитым ртом, не особо заботясь о том, как выгляжу. У меня сегодня будет тяжелый день, и притворяться, что я какая-то там леди, не хотелось совершенно.
– Я вас понимаю, – сказал Эктор, отхлебывая из чашки. – Страх и неуверенность могут подорвать силы кого угодно. Да и недавнее… происшествие сказывается, да?
Он точно говорил о том, как я пробралась в его кабинет.
Вообще, наставник предпочитал об этом не вспоминать. Как и Ритер, он был уверен: стоит сконцентрироваться на испытаниях; да и защитный амулет отсек любые сны и незнакомец, которого я видела раньше, больше не появлялся. Это радовало, но не давало расслабиться.
– Я стараюсь об этом не думать, – нагло соврала я, на что Эктор только криво усмехнулся.
– Конечно-конечно, – он сделал еще один большой глоток и отставил чашку в сторону. – Вообще-то, сегодня я хотел дать вам выходной.
Я едва не подавилась остатками каши.
– Выходной?
Эктор вопросительно приподнял смоляную бровь, а мне почему-то показалось, что это какая-то хитрая проверка. Может, он хочет посмотреть, как сильно я готова тренироваться перед испытанием?
И если я сейчас соглашусь на отдых, то получу на двадцать кругов пробежки больше, чем обычно? Или он заставит меня принять упор лежа прямо здесь и отжиматься до тех пор, пока красные круги не запляшут перед глазами? “Выходной? Ха-ха! Какая наивная дурочка, она и правда поверила!”
– Сделайте лицо попроще, Александра, а то молоко в кувшине прокиснет.
Я едва сдержалась, чтобы не показать ему язык. И откуда только взялось это странное ребяческое желание?
– Вы меня проверяете, да?
Эктора будто ледяной водой окатили. Выражение лица мужчины менялось стремительно: от искреннего удивления до странной задумчивой отчужденности – и тут до меня дошел смысл его предложения.
Выходной.
Может, он хотел показать мне что-то в городе и начал издалека? Судя по реакции – так и есть, а я не сообразила сразу!
Я почувствовала, как запылали щеки и поблагодарила бога, что на кухне достаточно темно.
– Нет, – медленно ответил Эктор, вернув себе привычное самообладание. – Я просто подумал, что вам стоит отвлечься, хотя бы на день. Я видел, что вы увлекаетесь книгами о каменной магии, и… – он нахмурился, запустил пятерню в черные волосы и поспешно отвернулся. – Не берите в голову. Заканчивайте завтрак и идите на улицу.
Эктор вышел из кухни и осторожно прикрыл за собой дверь, а я так и осталась сидеть, с ложкой каши в руке и полным разбродом в мыслях.
Хотел, чтобы я отвлеклась?
Тогда почему так быстро отказался от этой затеи? Если это была всего лишь безобидная прогулка в город, то чего Эктор так поспешно отступил? Побоялся, что я все пойму неправильно?
– Как все сложно, – пробормотала я, отправляя в рот последнюю ложку каши. В груди тихонько ныл внутренний голосок, полный разочарования. – Надо было не отказываться…
Закончив завтракать, я засунула в рот булку и, подумав, что неплохо будет ее дожевать на свежем воздухе, выскользнула из кухни.
***
На тренировочной площадке я оказалась не одна. Эктора нигде не было, а вот копия Руслана развлекалась в полный рост, размахивая мечом и безжалостно рассекая несчастное чучело, что давно стало моим лучшим другом на тренировках. Руслан тренировался не один, а с тем рыжим пареньком, чьим наставником был Дэкард. Правда, на фоне своего друга выглядел он уставшим и вообще не интересовался происходящим.
– Плохонькая у тебя тут площадка, – заявил мне “Руслан”, выписывая в воздухе замысловатые дуги острием клинка. Выражение его лица мне совсем не понравилось, и откровенно не хотелось ввязываться в спор.
Я не должна была участвовать в стычках – мало ли что придет в голову ученикам. Пусть даже все и предупреждены о запрете причинять вред другим участникам испытаний.
– Мне казалось, что тут должны готовить воинов, – продолжал парень, – а на деле учат рубить солому, – он поддел пучок соломы, торчащий из чучела, и бросил его мне под ноги, и жест его был таким вызывающим и надменным, что я невольно поморщилась. Если можно было попробовать пустое превосходство на вкус, то это было бы оно, во всей красе.
– А я думала, что у всех учеников хорошо поставлен удар, – я указала пальцем на шею чучела, где красовались небрежные порезы. Будто ребенку дали в руки нож и приказали отрезать несчастной кукле голову, да только у того не было сил, чтобы сделать это одним ударом. – Может, взять меч побольше?