Да, это тебе не детский шампунь “без слез”!
– Ай, больно! – всхлипнула я и совершенно позорно споткнулась об табуретку.
Крепкие руки подхватили меня под мышки и удержали на ногах, заставили наклонится вперед – и через секунду в лицо плюхнула холодная чистая вода, смывая мыло и пену.
Проморгавшись, я вскинула голову и наградила стоящего рядом Эктора самым злым взглядом из всех, что смогла изобразить.
– Вот вы скажите, вам это в радость?! Неожиданно появляться!
Мужчина подвел меня обратно к табуретке и, усадив, заставил снова отклониться на край бадьи. На его лице не дрогнул ни единый мускул.
– Все самое интересное можно узнать, если человек не в курсе, что его подслушивают.
Недовольно фыркнув, я закрыла глаза.
– Если вас что-то интересует, то прямо спрашивайте.
– Я и спросил. Вы собираетесь отвечать?
Я услышала, как булькнуло мыло, почувствовала запах гвоздики. Он что, сам собирается мыть мне волосы?
Даже пикнуть не успела, как Эктор сел на вторую табуретку рядом и принялся намыливать мне голову.
– Вы чувствовали себя виноватым, потому и возились со мной. И зла мне не желали.
Мужчина замер на секунду.
– Вы выставляете меня благороднее, чем есть. – Его голос прозвучал достаточно близко, чтобы заставить меня вздрогнуть. – Кстати, я знал, что вы не спите, когда мы ехали на хилте.
– То есть вы меня тискали с полным осознанием, что я это замечу?
– “Тискал” вас? – в вопросе Эктора я услышала искреннее удивление.
Ах так? Теперь мы будем играть в изумление и непонимание? А ведь про симпатию мне своими чувствами рассказал!
Движения мужчины стали медленнее и нежнее. Он будто извинялся за свой тон, мягко поглаживая виски и короткие прядки на затылке.
– Я шучу, Саша. Не обижайтесь.
– Даже не собиралась!
Наставник усмехнулся.
– Ну конечно нет.
Аккуратно смыв пену, Эктор тщательно вытер мои волосы отрезом ткани, а когда я открыла глаза, то заметила, что мужчина пристально рассматривает мои остриженные пряди.
– Вам пора ложиться, – сказал он и отвернулся. – Отправляемся с рассветом.
Поднявшись, я бросила быстрый взгляд на Эктора, который отошел ко второй двери, ведущей в его с Ритером комнату. Они специально выбрали два смежных помещения, чтобы в случае опасности оказаться поблизости.
Эктор коснулся дверной ручки, сжал в ладони прохладный металл, но уходить не спешил. Обдумывал что-то?
– Останьтесь, – просьба сорвалась с языка быстрее, чем я успела ее обдумать. – В смысле… я хотела сказать…
– Я понял, – оборвал он мои нелепые попытки объясниться и, как мне показалось, вздохнул с облегчением, будто и сам искал повод не уходить, но не мог придумать подходящего предлога. – Как ваша спина?
Я улеглась на кровать на живот, прямо поверх тонкого клетчатого покрывала, а Эктор присел рядом, на край. Из-за того, что в комнате горела всего пара свечей, было довольно темно, хоть и не настолько, чтобы не видеть собеседника.
– Знакомство с деревом ей совсем не понравилось.
Наставник тяжело вздохнул и неодобрительно качнул головой.
– Если я говорю оставаться на месте, то ваше дело – выполнять, а не строить из себя героя. Не заставляйте меня повторять дважды.
– Да поняла я, поняла! Не дура…
– А ведете себя как…
– Больше не буду.
Минуту мы молчали, но тишина не была давящей.
Скорее, уютной.
Я повернулась на бок, лицом к мужчине, и приподнялась на локте, подперев голову ладонью.
– Это ведь не первый энкери, которого вы встретили, да? Ритер сказал: “Они повсюду”. Это правда?
– Недавно мы нашли энкери в городе.
– Это ненормально, что они так часто встречаются?
– Нет, – честно ответил Эктор. – Это значит, что в Запределье что-то произошло с печатью. Сила, которая удерживает пиромантов, больше не абсолютна, в ней появились бреши.
Я тяжело сглотнула, вспомнив свои сны.
– Это раньше случалось?
Наставник мотнул головой.
– Не во время моей службы. Такие печати не делаются на годы, они создаются на века, если не навсегда. Никто вам не скажет, почему она утратила часть своей силы.
– И что Орден будет с этим делать? – взволнованно сев на постели, я подалась вперед, чтобы не пропустить ни единого слова. Ведь это могло иметь отношение и ко мне тоже. Если я пройду испытания, то стану частью Ордена и мне придется иметь дело с этими существами.