— Как раз дороги снова открыли, — сказала Фира. — Правда, извозчики еще побаиваются по городу колесить.
— Погодите-ка, — произнес я. — Возможно, я обеспечу нам транспорт.
Мне пришла идея, как без лишних вопросов покинуть Харден, а заодно и обеспечить нас энергомобилем. Процесс вызова личного водителя уже был отработан.
Покончив с этим, мы направились к выходу из школы. Немного ожидания, и к нам подъехал роскошный энергомобиль с гербами Харрингтонов. Теодор даже присвистнул.
— Виктор! Когда ты везде успеваешь? — воскликнул он. — Ведь только вчера был сопливым первокурсником.
— Похоже, тебе с ним не тягаться, брат, — фыркнула Фира.
— Я тоже полон сюрпризов, — весело подмигнул тот.
И все же мои друзья были явно впечатлены. Все вместе мы сели в энергомобиль. За рулем его сидел все тот же водитель, что и в ночь ритуала Старейшего. Кажется, сегодня он держался намного вежливее.
— Давай к Барахолке, — произнес я, и энергомобиль без промедления тронулся с места.
Вход в Кишку, через который мы собирались проникнуть в это любопытное место, был недалеко от рынка. Доехать до него не заняло много времени.
— А город оживает потихоньку, — произнес Теодор, оглядевшись. — Еще пару дней назад улицы были совсем пустые.
И он был прав. Барахолка, конечно, не была такой людной, как в мой первый день, но люди уже собрались. Даже нахождение рядом ужасающей аномалии не могло остановить привычную жизнь.
Вскоре мы уже миновали вход, оказавшись в Кишке. Здесь мы углубились в тенистый, залитый бледным светом фонарей квартал Кишки. Неподалеку я увидел и знакомое крыльцо. Поднявшись по нему, мы вошли в лавку.
— О, молодые маги! — улыбнулся лавочник. — Давненько вас не было.
Мы вошли в помещение, забитое многочисленными стеллажами, на полках которых хранилась всякая всячина.
— Как видишь, Хамстер, времена неспокойные, — ответил Теодор.
— Принесли? — тут же перешел к делу лавочник.
Брат и сестра подошли к прилавку и вывалили какие-то артефактные поделки. Все трое вполголоса принялись обсуждать работу и торговаться.
Не став мешать, я в это время начал обходить полки, разглядывая выложенный на них товар и размышляя, нельзя ли занять немного средств у брата и сестры, если мне не хватит. К сожалению, какой-то упорядоченности здесь не было, а потому найти то, что нужно, было затруднительно.
Прошло около десяти минут, за которые я осмотрел лишь малую часть, как разговор у прилавка стал громче.
— По рукам! — воскликнул наконец Хамстер. — Слуга отведет вас к складу с заготовками. Эй, Лентяй!
Он повысил голос, из-за чего в помещении словно из ниоткуда тут же появился расторопный служка. Он пригласил брата и сестру куда-то вглубь помещения.
— Подождешь нас здесь, Вик? — сказал мне Теодор.
Я лишь кивнул. Оставшись с хозяином лавки один на один, я невольно вспомнил прошлое посещение. Именно тогда предатель Клауд купил здесь ту дрянь, которой позже меня опоил. И слова Хамстера о дурном вкусе снадобья стали спасительными. Вспомнив их в нужный момент, я не до конца выпил яд.
«Знал ли об этом лавочник? Может, он намеренно предупредил меня? — невольно задался я вопросом, но сам же скептически добавил: — Нет, слишком сложно».
И все же факт оставался фактом. Именно то, что я оказался в тот день здесь, спасло мне жизнь.
Я уже хотел спросить у хозяина о наличии реагентов — усилителей диффузии, но тот обратился ко мне первым.
— Молодой маг, — произнес он. — Для вас у меня тоже кое-что есть.
Я насторожился. Едва ли лавочник мог знать, что мне нужно. Скорее всего, фраза касалась чего-то другого. Так оно и оказалось.
— Меня просили кое-что передать вам, — продолжил Хамстер. — Мои… коллеги из трущоб.
Последняя фраза заставила меня замереть столбом. Кто мог передать мне что-то из трущоб? Уж точно не бедняки.
— Одна ваша спутница уже натворила там дел, — произнес Хамстер. — Меня просили передать ей послание. Либо она успокоится, либо люди примут меры.
«Твою мать», — ругнулся я.
Моя связь с Альбионой, да и вообще ее существование было одной из самых главных тайн. Но здесь мало того, что заметили ее, так еще и обнаружили связь со мной.
«А что ты хотел? — невольно подумал я. — Что будешь вечно водить всех за нос? Что самый умный?»
Да, я отправлял Альбиону «кормиться» в трущобы. Похоже, какой бы скоростью она ни обладала, ее все же засекли. Но судя по формулировке, там явно не знали, что я руковожу всеми ее действиями.
«Что удивительно — почему ко мне обратились всего лишь с просьбой? — задался я вопросом. — Могли бы действовать куда жестче».