Я уже знал о гонке между Старейшими и русским князем в союзе с Альбрехтом. И вот теперь хитрым путем сюда хотел подключиться лорд Шекл и его фракция старой аристократии.
Все это выглядело так, будто то, что там произойдет, изменит политические расклады. Впрочем, это было слишком далеко от меня. Сейчас мне следовало просто выдоить из самодовольной аристократки как можно больше информации.
— А они не навредят экспедиции? — спросил я. — Я все же не предатель, Фиделия.
Мне было интересно, какими методами будет действовать Шекл.
— Конечно ты не предатель, это тебя предал принц, — эмоционально заметила аристократка. — Ты ему ничем не обязан!
Я понял, что допытываться нет смысла. В игре, где цена столь высока, никто уже о чужих жизнях беспокоиться не будет. Мои слова о важности жизни будут выглядеть как лицемерие. Лучше было узнать что-то более понятное и логичное.
— Какие гарантии для меня? — спросил я.
— А какими они могут быть? — с удивлением спросила аристократка.
И в самом деле, никто не мог предсказать, что будет в аномалии. Но я все же придумал кое-что.
— Мне нужны защитные артефакты из личной коллекции твоего отца, — произнес я и, предвосхищая возмущение, добавил. — Верну после экспедиции, а если они мне спасут жизнь, найду, чем отблагодарить.
Хоть от школяра это звучало и самонадеянно, но мое слово уже кое-чего стоило. Фиделия меня на смех не подняла, хоть и стоили любые артефакты из личной коллекции аристократа колоссальных денег.
— Без этого условия отказываюсь, — я скрестил руки на груди, давая понять, что спорить бесполезно.
Фиделия смерила меня хмурым взглядом.
— Мне надо обсудить это с отцом, — сквозь зубы произнесла девушка. — Но уверена, он даст согласие.
Я мысленно усмехнулся. Несмотря на весь пафос, сама Фиделия полномочиями решать такие вопросы не обладала.
— Тогда и я даю предварительное согласие, — произнес я. — Если мы сойдемся в выборе артефактов, конечно.
— Отлично, — произнесла Фиделия. — Это деловой разговор.
Последняя фраза прозвучала несколько неестественно — кажется, девочка подражала кому-то. Я улыбнулся и кивнул на дверь, давая понять, что этот самый деловой разговор окончен. Пожав плечами, Фиделия молча ушла.
Только закрыв дверь за неожиданной гостьей и проверив, что она не оставила за собой никаких сюрпризов, я позволил себе выдохнуть.
— Вот так ситуёвина, — произнес я негромко и присел на стул, быстро перебирая в голове все, что узнал.
Пришлось признать, что я не ожидал подвоха от Альбрехта и князя. Я понимал, что умереть в экспедиции будет очень даже возможно, но не думал, что для меня это будет смертельная ловушка.
«С другой стороны, и Фиделия могла все переврать, — подумал я. — Вполне возможно, что она сама уверена, что говорит правду, а на самом деле все обстоит иначе».
Я потер виски. Ощущение было, что вокруг сплелась настоящая паутина чужих интересов и интриг. Хотелось вырваться из всего этого липкого болота, но я уже погрузился слишком глубоко. Более того, уже и сам стал хоть и мелким, но игроком в этом порочном сплетении интересов.
«Вот именно, — подумал я. — При том обилии козырей в рукаве могу ли я выйти с выгодой из этой ситуации».
На кону была моя жизнь. С другой стороны, к таким высоким ставкам было уже не привыкать.
«Вместо этого лучше решить, как действовать, — подумал я. — Что я могу сделать?»
Мысли перешли в деловое русло.
Добыть какую-то информацию о маноре или планах сторон, стремящихся туда, я вряд ли успею. Не было зацепок, да и времени. После коронации и праздников сразу же стартанет экспедиция. Да и в целом вызывать подозрения возней не хотелось.
«Значит, надо двигаться в другом направлении, — добавил я. — Например, хорошо экипироваться и узнать больше об опасностях аномалии».
По артефактам все будет отлично, если я успею восстановить плащ и получить у Шекла что-нибудь ценное для защиты. А вот по поводу второго вопрос был труднее. Я был в аномалии всего один раз. Опыта фактически не хватало.
«Мне бы какой-нибудь тренировочный поход, — подумал я. — Это поможет получить ценный опыт».
В голове тут же появились варианты — в конце концов, одна аномалия находилась буквально под боком.
Как это обычно бывает, стоило только найти вектор, как варианты в голове всплыли сами. Уже более спокойный, я лег спать. Впереди ждали очень загруженные дни.
Я прочитал табличку с названием улицы и номером дома. Адрес точно совпадал с надписью на бумаге, которую сегодня утром мне передала Фиделия, а значит, я был на месте.