— Так и есть, — прищурился Шекл. — Ты очень осведомлен…
«…для мальца» — осталось висеть в воздухе так и не произнесенным.
Я посмотрел на артефакты, которые, в отличие от красивых поделок маститых артефакторов, выглядели совсем неприглядно. Какие-то ракушки, камешки, кристаллизовавшиеся веточки. Это были артефакты, сделанные не руками человека, но созданные случайными переплетениями энергий в аномалиях.
«Наконец-то в моем арсенале появится что-то действительно стоящее», — подумал я.
Все ранее полученные артефакты хоть и были ценны, но я их уже банально перерос. И новые артефакты были лучшим подспорьем для похода в аномалию.
Дальше начался кропотливый процесс отбора. Я вчитывался в документацию, относящуюся к каждому артефакту, оценивая его полезность. Шекл, поняв, насколько серьезен мой подход, вернулся в свой кабинет.
Аристократ что-то строчил в письме, когда я наконец вышел из хранилища.
— Выбрал? — спросил он и в ответ на мой кивок добавил: — Пойдем.
Вернувшись в хранилище, я тут же показал на одну из секций подошедшему аристократу.
— Вот этот, — кивнул я.
Аристократ открыл секцию и достал небольшой камень, из которого торчал голубой кристалл. Предмет был небольшим и удобно лежал в руке.
— Хоть я и слегка удивлен твоим выбором, — произнес он. — Но Счастливая эгида действительно жемчужина этой коллекции.
Артефакт накрывал куполом небольшую площадь, где могло поместиться около пяти человек. Защита была не такая мощная, как у индивидуальных щитов, но зато можно было спасти весь отряд. Шекл, вероятно, был удивлен тем, что я выбрал именно что-то массовое.
— Мало ли, что может случиться, — пояснил я свой выбор. — А один я в аномалии точно не выживу.
— Приятно, что ты умеешь ценить союзников, — произнес Шекл. — В свою очередь я пообещаю, что мы постараемся обойтись без конфликта и лишней крови при перехвате поместья.
Верить этому я не спешил, поэтому и не стал комментировать. Вместо этого я показал на второй артефакт. Аристократ молча достал и передал мне красный камешек на металлической цепочке.
— «Чутье параноика», — кивнул он. — Не самый мощный щит.
— Зато самый ценный, — не стал скрывать я причины своего выбора. — А мощи и у меня самого хватает.
Главной проблемой щитов был их ограниченный спектр защиты. Часто артефакт не мог распознать, что есть вредное воздействие, а что нет, и путал их. В лучшем случае энергия тратилась на отражение безвредных воздействий. А в худшем пропускалась убийственная атака.
И только артефакты из аномалий могли безошибочно определить, что есть что. Именно один из таких я и забрал себе, многократно повышая шансы на выживаение.
Затем мы с Шеклом быстро обговорили остальные моменты плана. Например, когда будет передан портальный артефакт, и еще о других мелочах. Только после этого я наконец покинул его поместье.
«Главное на сегодня сделано», — выдохнул я.
В кармане мою душу грело два небольших футляра с артефактами, цену которых трудно было определить в денежном эквиваленте. И они действительно поднимали мои шансы на выживание.
«А еще я получил капельку информации, — добавил я. — Теперь пора перейти к следующему этапу подготовки».
До коронации и гуляний было еще несколько дней. Именно поэтому я, не теряя времени, направился по следующему пункту важных дел.
Глава 6
Вопрос с какой-то подготовкой к будущим тяготам аномалии стоял наиболее остро после экипировки. Пункт с артефактами был частично выполнен, поэтому я решил немедленно заняться оставшейся проблемой.
«Надеюсь, Винтерс на месте, — подумал я. — А то искать его времени нет».
У меня была буквально пара дней. С началом этих гуляний из-за коронации едва ли наставник будет свободен.
Вчера, когда нас развозили, я слышал, что Винтерс и другие маги собирались закатить неслабую пирушку. Благодаря установленному контуру их бесконечное бдение заканчивалось, маги получили отдых. Именно поэтому я направил извозчика на базу государственных магов.
Пока я двигался на встречу с Шеклом, все мысли были заняты артефактами. Сейчас, выполнив свои задачи, я наконец выдохнул и обратил внимание на улицы города. И что-то там разительно изменилось.
Перемены были не внешними, но казалось, они витали в воздухе. Улицы были куда более людными, чем обычно. Появились дети, которых в последнее время старались не выпускать. Наблюдались изменения и в выражениях лиц — из них пропали тревога и страх.
— Маги вчера наконец сделали все, как надо, — произнес водитель, уловив мои мысли. — Сегодня уже народ высыпал на улицы, устали дома торчать.