— Еще четыре, — произнес я, когда очередная батарея была введена в работу.
Я уже почти уверился, что все пройдет спокойно, как судьба преподнесла мне «сюрприз». Где-то за спиной послышался сухой треск и пощелкивание.
— Ай! Что за дела? — закричал пожилой маг.
Обернувшись, я увидел, что силовые линии подземного контура ведут себя нештатно. Судя по мерцанию, распределение энергии проходило неравномерно, и предохранительные элементы уже начали дымиться. Эффект был опасный.
— Что ты натворил, щенок⁈ — вскричал пожилой маг, вскакивая. — Предохранители еле держат. Еще немного, и контур поплывет!
Он с яростью воззрился на меня, кажется, готовый прибить нерадивого школяра. Я и сам в первый момент решил, что мы сделали что-то не так. Однако запитанные батареи мерно гудели, давая понять, что с нашей стороны все нормально.
— Вы не правы! — неожиданно подала голос Крис. — Мы все сделали по технике безопасности.
От возмущения староста, казалось, забыла о пиетете перед старшими.
— Да, успокойся, Ровен, — озвучил мои мысли второй маг. — У них установка работает штатно. Проблема явно где-то в другом месте.
Но старику было плевать. Обожженный контуром, он смотрел на меня, словно на источник всех зол.
Не обращая на него внимания, я подошел к расположенному на стене узлу, где тревожно мерцали магистрали. Резонанс был действительно серьезным и уже давно бы сжег контур, но держали предохранительные артефакты. Последние походили на железные блоки и, судя по мерцающему воздуху, быстро нагревались.
— Резонанс идет извне, — произнес я. — Неужели где-то контур уже пробит?
— Невозможно, — сказал молодой маг. — Нам бы сразу доложили, да и сами бы увидели.
Он показал на артефактные проекторы. Те демонстрировали, что хоть твари местами и нападают на стену, но оборона идет вполне успешно. Тем более, что основной контур уже частично работал — там, где твари доходили до стены, та окутывалась синим пламенем. Оно обжигало и отбрасывало монстров, облегчая работу защитникам.
— Верно, — произнес я. — Да и сигналка бы выявила сектор повреждения.
Контур был чудовищно сложной системой. Помимо прочего он имел вшитые элементы защиты, такие как предохранители, дублирующие линии и сигнализацию, определяющую сектор возможного повреждения. Я доступа к этому не имел, но если артефактор сказал, что контур цел, значит, стоило ему верить.
— Контур работает, — проскрежетал успокоившийся старик. — Проблема в чем-то другом…
— Резервный узел! — наконец сообразил я. — Если там неправильно ввели в работу двойные батареи, они и служат источником резонанса!
— Верно, — оживился молодой маг. — Его датчики не отображаются на нашей схеме, вот мы и не видим.
— Чушь! — оспорил старик. — Там работает Верм — отличный артефактный мастер.
Я мысленно отметил, что если этот маг хоть частично похож на старика, то происходящее очень даже возможно.
Молодой маг подошел к проекторам и схватился за артефакт связи.
— Узел Три-семь, узел Три-семь! — закричал он. — Ответьте!
Он повторил запрос. Неизвестно, сколько бы он еще пытался, но реальность показала, что время у нас заканчивается. В этот момент один из предохранителей затрещал и обуглился. Окружавший блок металл потек по стене, заставив спор затихнуть.
— Надо двигаться к узлу, — произнес я. — Есть, кто покажет нам нахождение?
Старик отвернулся. Молодой маг, кажется, был готов, но на самом деле оставлять узел без оператора было нельзя. Мой взгляд коснулся подчиненного Стэнли, того самого Дженкинса. Тихий паренек грамотно забился в угол и не отсвечивал с тех пор, как привел нас.
— Я могу провести, — сказал он, заметив, что обнаружен.
— Тогда пошли, — кивнул я. — Крис, останешься здесь?
Нештатную ситуацию подобной этой я не ожидал и теперь брать с собой девочку было не лучшей идеей. Однако Крис была другого мнения.
— Пойду! — резко произнесла она. — Я буду полезна, Виктор, вот увидишь!
На координацию действий ушли секунды. Маг дал нам артефакт для связи, после чего мы рванули к лифту.
Поверхность встретила нас все тем же заунывным воем сирены и треском высвобождающихся плетений. Иногда ветер доносил отдаленные рев и рычание тварей.
— Вон там! — рукой показал Дженкинс.
Стена не была ровной, скорее, округлой. И если я правильно понял, резервный узел скрывался вне видимости, то есть, в нескольких километрах. И идея двигаться туда пешком меня не слишком воодушевила.